Philip Danforth Armor (1832-1901) è stato un tipico capitalista industriale americano del periodo successivo alla guerra civile. Ha contribuito a trasformare il confezionamento della carne in una grande industria utilizzando nuove tecnologie e elaborando metodi di distribuzione per i mercati nazionali ed esteri.
Philip Armor nacque il 16 maggio 1832 a Stockbridge, NY. Suo padre era un contadino di origini scozzesi-irlandesi e puritane. Young Armor è andato in una scuola distrettuale, poi alla vicina Accademia di Cazenovia, da cui è stato abbandonato. Nel 1852 partì per la California e lavorò come minatore e, con maggior successo, come imprenditore vendendo acqua e scavando fossati per i minatori. Dopo 4 anni - durante i quali ha accumulato circa 6,000 dollari - è tornato alla fattoria di famiglia ma presto l'ha lasciata definitivamente. Divenne commerciante di provviste e grano a Cincinnati e poi a Milwaukee, due dei primi centri di confezionamento di maiali.
Il confezionamento della carne (in gran parte di maiali) era un'industria agricola invernale: la macellazione avveniva dopo la prima gelata; poi i prodotti suini venivano spostati nei mercati locali da commissionari o commercianti. Armor unì le forze con Frederick B. Miles e successivamente, nel 1863, con John Plankton. Poiché gli eserciti del Nord della Guerra Civile chiedevano sempre più carne di maiale salata, la ditta Plankton, Armor and Company divenne uno dei fornitori importanti. Dopo il 1875 Armor fece di Chicago la sua base; a questo punto i suoi fratelli erano in società con lui e si trovavano a Kansas City e New York.
Armor era un leader nella modernizzazione dell'industria del confezionamento della carne. Tra i nuovi accorgimenti tecnologici da lui introdotti vi erano il sistema di nastri trasportatori e l'utilizzo di ghiaccio naturale, che rendevano possibili operazioni continue; gli animali vivi potevano essere portati negli stabilimenti urbani per la macellazione e la preparazione. I primi anni ottanta del XIX secolo videro l'installazione di macchine per la produzione e il raffreddamento del ghiaccio e l'adattamento di questi dispositivi per refrigerare vagoni ferroviari e navi. Così, il trasporto è stato rivoluzionato, consentendo di spostare i salumi (e anche frutta e verdura) nelle filiali, nei mercati orientali e in Europa.
Armor ha tracciato percorsi in due modi: le sue società possedevano e gestivano i propri vagoni merci, imponendo tariffe di carico speciali e inferiori alle ferrovie dei vettori; ed entrò aggressivamente nei mercati inglese, tedesco e francese, abbattendo la resistenza locale ai prodotti di maiale e manzo americani. Altre innovazioni guidate da Armor furono l'uso fantasioso di sottoprodotti di origine animale (nella produzione di sapone, colla, fertilizzanti, olio per i piedi e prodotti farmaceutici) e l'uso di lattine per il confezionamento sottovuoto della carne di manzo.
Al suo apice negli anni 1890, Armor and Company controllava 6,000 vagoni frigo che si muovevano su 150,000 miglia di ferrovia. Questa, curiosamente, fu la ragione principale dell'ostilità del riformatore Charles Edward Russell nei confronti dell'industria; il suo libro influente, La più grande fiducia al mondo (1905), accusò gli imballatori di terrorizzare le ferrovie e di sfidare Wall Street. Armor è stato attaccato perché gestiva società di proprietà familiare piuttosto che di proprietà pubblica e perché ha ottenuto il suo capitale circolante dalle banche locali (Chicago e Kansas City) e il suo capitale di investimento dalla raccolta dei profitti.
L'armatura ha anche avuto un ruolo importante nelle attività del Chicago Board of Trade come commerciante di cereali e prodotti a base di carne di maiale, aiutando a stabilire mercati a termine ordinati. Così, nel 1879 ruppe un'incursione di orsi sul maiale e nel 1897-1898 impedì un angolo nel grano. A questo proposito il suo sistema di elevatori per cereali era considerato il più grande e migliore del mondo.
Negli anni novanta dell'Ottocento Armor donò ingenti somme di denaro per la costruzione di alloggi a basso costo per i suoi operai e per l'istituzione dell'Armor Institute of Technology e di un'accademia scientifica preparatoria. Morì il 1890 gennaio 6. Reputata per un valore di $ 1901, lasciò un patrimonio di $ 50,000,000.
Ulteriori letture
C'è una buona biografia di Armor di Harper Leech e John Charles Carroll, Armor and His Times (1938). Vedi anche Rudolf A. Clemen, L'industria americana del bestiame e della carne (1923; abr.1966) e Sottoprodotti nell'industria dell'imballaggio (1927); e Louis F. Swift e Arthur Van Vlissingen, Jr., The Yankee of the Yards: The Biography of Gustavus Franklin Swift (1927). □