Peter Minuit (1580-1638) è stato direttore generale della colonia dei New Netherland in America e fondatore di New Amsterdam. In seguito divenne il primo governatore della Nuova Svezia.
Di origine ugonotta vallona, Peter Minuit è nato a Wesel, sul Reno tedesco. Cresciuto nella sua città natale e apparentemente diventando un mercante lì, fu diacono nella congregazione riformata olandese locale. Nel 1624 le truppe spagnole occuparono Wesel; Minuit fuggì in Olanda e poi nella colonia americana della New Netherland della Compagnia olandese delle Indie occidentali. Nel 1625 fu nominato nel consiglio del governatore di William Verhulst, ma presto tornò ad Amsterdam. All’inizio del 1626 lo ritrovò ancora una volta nella colonia, forse solo come supercargo per l’azienda; tuttavia il 23 settembre il consiglio della Nuova Olanda depose Verhulst e proclamò Minuit suo successore.
Presumibilmente Minuit non aveva programmato di rimanere in America, poiché mandò a chiamare sua moglie solo dopo la sua nomina a primo direttore generale. Uno dei suoi primi atti ufficiali fu quello di convocare i leader indiani della regione e di acquistare l’isola di Manhattan da loro per ciondoli del valore di $ 24. Ciò diede alla compagnia una parvenza di legalità per la sua occupazione dell’isola e la sua sede nei New Netherland fu trasferita a Manhattan.
Dopo aver completato un forte, un magazzino e un mulino, Minuit ha fatto della sua città di New Amsterdam il punto di concentrazione degli insediamenti olandesi sparsi nella colonia. Quando i servizi religiosi regolari iniziarono a Nuova Amsterdam nel 1628, Minuit e suo cognato (il magazziniere dell’azienda) servirono come anziani il pastore Jonas Michaëlius.
I record mancanti limitano le informazioni storiche sulle attività amministrative di Minuit. È noto che nel 1627 aprì relazioni sia diplomatiche che commerciali con la colonia di Plymouth nel Massachusetts. Fu coinvolto anche in un’aspra lite con Johan Van Remunde, segretario della compagnia in New Netherland; Michaëlius si schierò dalla parte del segretario e presto attaccò Minuit come ipocrita, crudele e disonesto. Sia Minuit che Remunde furono richiamati in Olanda per un’indagine. Dopo una prolungata inchiesta, Minuit fu dimesso mentre Remunde tornò nella colonia.
Minuit si ritirò a Emmerich, Ducato di Cleves. Ma nel 1635 il direttore di una compagnia lo raccomandò al cancelliere svedese come idealmente qualificato per fondare una colonia in America sul fiume Delaware. Un incontro all’Aia (1637) portò alla formazione di una compagnia commerciale e colonizzatrice svedese. Minuit, presente alla sessione organizzativa, ha fornito un ottavo dei 24,000 fiorini capitali.
Partendo nel tardo autunno con due carichi di coloni svedesi e finlandesi, Minuit raggiunse la baia di Delaware nel marzo 1638. Verso la fine del mese, dopo aver acquistato un tratto lungo la riva destra del fiume dai vicini capi indiani, proclamò “Nuova Svezia” ed eresse Ft . Christina (l’attuale Wilmington). Dopo aver completato il forte e lasciato un subordinato in carica, Minuit salpò nel giugno 1638 per i Caraibi per commerciare con il tabacco. Visitando un mercantile olandese a St. Christopher, morì annegato quando un uragano colpì l’isola.
Ulteriori letture
I dati riguardanti Minuit sono sparsi e incompleti. Per la sua vita nella Nuova Olanda le migliori autorità sono J. Franklin Jameson, ed., Narrazioni della Nuova Olanda, 1609-1664 (1909); IN Phelps Stokes, L’iconografia dell’isola di Manhattan, 1498-1909, vol. 1 (1915); e Albert Eckhof, Jonas Michaëlius: fondatore della Chiesa in New Netherland (1926). C’è qualche resoconto del suo ruolo nella Nuova Svezia in Amandus Johnson, Gli insediamenti svedesi nel Delaware, vol. 1 (1911) e Christopher Ward, Nuova Svezia sul Delaware (1938). □