Lo scrittore americano di racconti William Sydney Porter (1862-1910), che scrisse sotto lo pseudonimo di O. Henry, fu un pioniere nell'immaginare la vita dei newyorkesi della classe media e bassa.
William Sydney Porter è nato a Greensboro, NC, l'11 settembre 1862. Ha frequentato la scuola per un breve periodo, poi ha lavorato come impiegato nella farmacia di uno zio. All'età di 20 anni è andato in Texas, lavorando prima in un ranch e poi come cassiere di banca. Nel 1887 si sposò e iniziò a scrivere schizzi free-lance. Pochi anni dopo ha fondato un settimanale umoristico, il Rolling Stone. Quando questo fallì, divenne giornalista e editorialista del Houston Post.
Incriminato nel 1896 per appropriazione indebita di fondi bancari (in realtà a causa di una cattiva gestione tecnica), Porter fuggì per un lavoro di giornalista a New Orleans, poi in Honduras. Quando lo raggiunse la notizia della grave malattia della moglie, tornò in Texas. Dopo la sua morte è stato imprigionato a Columbus, Ohio. Durante i suoi 3 anni di carcere, ha scritto storie di avventure ambientate in Texas e in America Centrale che sono diventate rapidamente popolari e sono state raccolte Cavoli e re (1904).
Rilasciato dalla prigione nel 1902, Porter andò a New York City, la sua casa e l'ambientazione della maggior parte dei suoi romanzi per il resto della sua vita. Scriveva, sotto lo pseudonimo di O. Henry, a un ritmo prodigioso: un articolo alla settimana per un giornale, più altri ancora per riviste. I libri costituiti dalle sue storie seguirono rapidamente: I quattro milioni (1906); Cuore dell'Ovest e La lampada rifilata (entrambi 1907); Il Gentle Grafter e La voce della città (entrambi 1908); Opzioni (1909); e Whirligigs e Strictly Business (entrambi 1910).
La collezione più rappresentativa di O. Henry era probabilmente I quattro milioni. Il titolo e le storie rispondevano all'affermazione snob del socialite Ward McAllister secondo cui solo 400 persone a New York "valevano davvero la pena di essere notate" descrivendo gli eventi nella vita dei cittadini di Manhattan di tutti i giorni. Nella sua storia più famosa, "Il dono dei Magi", una coppia di New York, in povertà, vende segretamente beni di valore per comprarsi i regali di Natale. Ironia della sorte, la moglie vende i suoi capelli in modo che possa comprare al marito una catena di orologi, mentre lui vende il suo orologio in modo che possa comprarle un paio di pettini.
Incapace di integrare una narrativa lunga un libro, O. Henry era abile nel tracciare storie brevi. Ha scritto in uno stile asciutto e umoristico e, come ne "Il dono dei Magi", ha spesso usato coincidenze e finali a sorpresa per sottolineare le ironie. Anche dopo la morte di O. Henry il 5 giugno 1910, le storie continuarono a essere raccolte: Sei e sette (1911); Pietre rotolanti (1912); Waif e randagi (1917); O. Henryana (1920); Lettere a Lithopolis (1922); Post scriptum (1923); e O. Henry Encore (1939).
Ulteriori letture
I migliori studi biografici e critici sono Eugene H. Long, O. Henry: L'uomo e il suo lavoro (1949) e Dale Kramer, Il cuore di O. Henry (1954). Vedi anche Gerald Langford, Alias O. Henry: una biografia di William Sydney Porter (1957), e un buon studio recente, Richard O'Connor, O. Henry: The Legendary Life of William Sydney Porter (1970).
Fonti aggiuntive
Blansfield, Karen Charmaine, Stanze economiche e cuori inquieti: uno studio della formula nei racconti urbani di William Sydney Porter, Bowling Green, Ohio: Bowling Green State University Popular Press, 1988.
Current-Garcia, Eugene, O. Henry: uno studio della narrativa breve, New York: Twayne Publishers; Toronto: Maxwell Macmillan Canada; New York: Maxwell Macmillan International, 1993.
Current-Garcia, Eugene, O. Henry (William Sydney Porter), New York, Twayne Publishers 1965.
Eikhenbaum, Boris Mikhailovich, O. Henry e la teoria del racconto, Ann Arbor Dept. of Slavic Languages and Literatures, University of Michigan 1968.
Engel, Elliot, Un Dickens di un Natale, Raleigh, NC: Dickens Fellowship, 1994.
Gallegly, Joseph, Da Alamo Plaza a Jack Harris's Saloon. O. Henry e il sud-ovest che conosceva, L'Aia, Mouton, 1970.
Harris, Richard C., William Sydney Porter (O. Henry), una guida di riferimento, Boston: GK Hall, 1980.
Henry, O., Quattro racconti: inglese, francese, tedesco, Hannover, USA: Hanover Print., 1987.
Cavaliere, Jesse F., Il mondo di O. Henry: cinque commedie in un atto, Indianapolis: Lion Enterprises, 1977.
Langford, Gerald, Alias O. Henry: una biografia di William Sidney Porter, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1983, 1957.
Long, E. Hudson (Eugene Hudson), O. Henry, l'uomo e il suo mondo, New York, Russell & Russell 1969, 1949.
Lungo, Lucas, O. Henry, scrittore di racconti, Charlotteville, NY: Sam Har Press, 1976.
O'Connor, Richard, O. Henry papers; contenente alcuni schizzi della sua vita insieme a un indice alfabetico della sua opera completa, Folcroft, Pa .: Folcroft Library Editions, 1973.
O'Quinn, Trueman E., È ora di scrivere: come William Sidney Porter è diventato O. Henry, Austin, Texas: Eakin Press, 1986.
Pike, Cathleen., O. Henry nella Carolina del Nord, Folcroft, Pa .: Folcroft Library Editions, 1978.
Smith, C. Alphonso (Charles Alphonso), 1864-1924, Padre Henry, New York: Chelsea House: distribuito da Scribner Book Companies, 1980.
Stuart, David, O. Henry: una biografia di William Sydney Porter, Chelsea, MI: Scarborough House, 1990.
Toepperwein, Fritz Arnold, Almanacco di O. Henry negli anni dal 1862 al 1910, contenente un resoconto di alcuni dei momenti salienti della vita di William Sydney Porter, pseudonimo di O. Henry, Boerne, Tex., Highland Press, 1966 ?. □