Nicholas Negroponte, esperto di progettazione assistita da computer, è il fondatore del Massachusetts Institute of Technology (MIT) Media Laboratory, una delle principali strutture di ricerca da 35 milioni di dollari finanziata dallo stesso MIT e da diversi enti governativi, nonché da più di 175 aziende in tutto il mondo. Il laboratorio concentra i suoi sforzi sui metodi di comunicazione del futuro. I suoi programmi includono Sistemi di informazione e intrattenimento, Scuole del futuro e Televisione di domani. Negroponte è anche Jerome B. Wiesner Professore di Media Technology al MIT, membro del consiglio di amministrazione di Motorola Inc. e editorialista di Wired rivista, che ha co-fondato nel 1993. Nel 2000, all’età di 56 anni, Negroponte ha iniziato a ridurre le sue attività in laboratorio ea dedicare più tempo ad altre iniziative, tra cui Webswappers.com, un sito europeo di scambio online in cui aveva investito molto, e Protos LLC, un fondo di investimento che ha creato con il CEO di CCBN.com Jeff Parker, il professore della Harvard Business School Bill Sahlman e il venture capitalist Thomas Grant.
Negroponte è membro della facoltà del MIT dal 1966. Quando si è iscritto per la prima volta come studente, Negroponte era interessato a studiare architettura. Tuttavia, quando si è laureato, era diventato più incuriosito dal concetto nascente di progettazione assistita da computer, che è diventato l’argomento della sua tesi. Nel 1968 Negroponte fondò al MIT l’Architecture Machine Group, un gruppo di ricerca incentrato sullo sviluppo di nuovi tipi di interazioni tra uomo e computer. Negli anni ‘1970 e ‘1980, Negroponte ha anche tenuto corsi presso la Yale University, l’Università del Michigan e l’Università della California a Berkeley. A quel tempo, era considerato un po ‘un fanatico da molti dei suoi colleghi per le sue idee su come computer, telefoni e televisori avrebbero potuto un giorno lavorare insieme per offrire qualcosa chiamato “multimediale”.
Negroponte è stato nominato primo presidente del sottogruppo Computers in Everyday Life della International Federation of Information Processing Societies nel 1980. Il World Center for Personal Computation and Human Development, con sede a Parigi, lo nominò direttore esecutivo nel 1982. Tre anni dopo, Negroponte ha co-fondato il MIT Media Laboratory con Jerome Weisner, un ex presidente del MIT. Il nuovo centro di ricerca ha iniziato a studiare cose come l’intelligenza artificiale, un argomento considerato radicale da molti critici. Di conseguenza, il laboratorio ha generato pubblicità imprevista, che ha permesso a Negroponte di assicurarsi più finanziamenti aziendali di quelli che avrebbe potuto ottenere altrimenti con l’insolito modello di sponsorizzazione del laboratorio. Piuttosto che offrire agli sponsor aziendali i diritti per eventuali nuovi sviluppi tecnologici o consentire loro di controllare la direzione della ricerca, Negroponte e le sue coorti hanno deciso di consentire semplicemente agli sponsor l’accesso al laboratorio, dove potevano interagire con uno qualsiasi dei ricercatori presenti ponendo domande, facendo suggerimenti e così via. Secondo un articolo del settembre 2000 in Revisione della tecnologia, anche se le aziende non avrebbero ricevuto alcuna ricompensa tangibile dal finanziamento della ricerca in laboratorio, “Negroponte si è dimostrato straordinariamente abile nel vendere la proposta, sostenuto dalla crescente percezione che stesse accadendo qualcosa di magico”.
Nel 1995 Negroponte ha pubblicato il suo libro Essere digitali, che è rimasto nell’elenco dei bestseller per più di un anno e alla fine è stato tradotto in più di 40 lingue. Secondo Jennifer O’Connell in un numero di luglio 2000 di Il Sunday Business Post, è stato questo libro che “ha trasformato Negroponte da un oscuro professore bostoniano alla massima autorità sul mondo di domani”. Le sue previsioni sulla crescita del traffico online (1 miliardo di persone entro l’anno 2000) e del commercio basato su Internet ($ 1 trilione entro il 2001) divennero parametri di riferimento comunemente usati nei circoli tecnologici e Negroponte divenne noto come uno degli individui più connessi elettronicamente nel mondo, uno che si rifiutava di usare un telefono tradizionale ed evitava carta e penne a favore della posta elettronica.
Alla fine degli anni ‘1990, il laboratorio di Negroponte aveva iniziato a superare il modello di intima collaborazione che aveva funzionato così bene per promuovere l’innovazione. Decisioni come quella di fondare MediaLab Europe a Dublino, in Irlanda, uno dei maggiori investimenti nell’infrastruttura di e-business irlandese fino ad oggi, hanno costretto Negroponte ei suoi colleghi a iniziare a ripensare la strategia che avrebbe coltivato al meglio l’ingegno futuro. Un altro impatto sul laboratorio è stata la facilità con cui le startup basate su Internet si stavano assicurando finanziamenti dai venture capitalist. Riconoscendo che il suo laboratorio poteva beneficiare dell’accesso a tali finanziamenti, Negroponte ha iniziato a incontrare i funzionari del MIT nel tentativo di ottenere l’approvazione per il laboratorio per iniziare a perseguire accordi con i venture capitalist. Nel 2000, proprio mentre il laboratorio stava per avviare la ristrutturazione più drammatica nei suoi 15 anni di storia, Negroponte ha iniziato a delegare molti compiti di gestione ai suoi colleghi. Mentre alcuni osservatori del settore credevano che l’assenza di Negroponte avrebbe lasciato il laboratorio in difficoltà, altri hanno visto le imminenti transizioni di gestione come essenziali per il laboratorio per reinventarsi con successo nel panorama tecnologico in rapida evoluzione del ventunesimo secolo.
ULTERIORE LETTURA:
Freedman, David H. “The Media Lab Crossroads”. Revisione della tecnologia. 2000 settembre.
“L’importanza di essere digitali”. Settimana dell’industria. Febbraio 19, 1996.
O’Connell, Jennifer. “Evangelista digitale”. Il Sunday Business Post. 30 luglio 2000. Disponibile su www.sbpost.ie.
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