(b. Newport, Kentucky, 20 febbraio 1841: d. Cambridge, Massachusetts, 10 aprile 1906)
geologia.
Shaler era il figlio di Nathaniel Burger Shaler, un medico, e Anne Hinde Southgate, figlia di un prospero avvocato. È entrato nella Lawrence Scientific School dell'Università di Harvard; studiò sotto Louis Agassiz, sebbene arrivò a rifiutare l'anti-darwinismo di Agassiz e si guadagnò lo SB summa cum laude nel 1862. Il suo servizio di guerra civile nel Kentucky ridotto dalla malattia, Shaler tornò ad Harvard nel 1864 come docente universitario e vi rimase fino alla sua morte, momento in cui divenne professore di geologia e preside della Lawrence Scientific School. Shaler ha lavorato a intermittenza per l'US Coast Survey ed è stato direttore del Kentucky Geological Survey (1873-1880), intraprendendo la prima indagine sistematica di quello stato. Nel 1880 entrò a far parte del Servizio Geologico degli Stati Uniti su base part-time e fu a capo della sua divisione della costa atlantica dal 1884 al 1900.
Shaler ha dato un notevole contributo alla geologia di bonifica. I suoi rapporti sulle terre inondate degli Stati Uniti orientali e il loro valore di bonifica apparvero entro un decennio dopo il lavoro di John Wesley Powell Rapporto sulle terre della regione arida degli Stati Uniti (1878). Shaler ha affermato che un'interessante alternativa di bonifica all'irrigazione delle aride terre occidentali sarebbe il drenaggio di paludi e acquitrini. La sua preoccupazione per le terre inondate rifletteva il suo più ampio interesse nel mettere in relazione la geologia con gli effetti dell'attività dell'uomo sulla superficie terrestre. Shaler's Aspetti della Terra (1889), di umore simile a quello di George Perkins Marsh Natura e uomo (1864), aveva lo scopo di mostrare la necessità per la comprensione umana dell'ambiente. Questo tema è stato successivamente applicato nel suo Natura e uomo in America (1891), un importante lavoro sull'interpretazione ambientale della storia.
Shaler ottenne il riconoscimento attraverso la sua divulgazione della geologia, l'enorme volume dei suoi scritti e la sua importanza nazionale all'interno della professione (fu eletto presidente della Geological Society of America nel 1895). Ottimista, entusiasta e talvolta incline all'esagerazione, ha contribuito alla diffusione della conoscenza geologica e ha collegato la geologia al progresso umano.
Bibliografia
I. Opere originali. I seguenti scritti scientifici forniscono alcune indicazioni sulla gamma degli interessi geologici di Shaler: "On the Formation of Mountain Chain", in Rivista geologica, 5 (1868), 511–517; "Sea Coast Swamps of the Eastern United States", in United States Geological Survey, Sesto rapporto annuale (Washington, DC, 1886), 359–398; "La geologia dell'isola di Mount Desert, Maine" ibid., Ottavo rapporto annuale (Washington, DC, 1889), 987-1061; “Conto generale delle paludi d'acqua dolce degli Stati Uniti. Con una descrizione del Dismal Swamp District della Virginia e del North Carolina ". ibid., Decima relazione annuale (Washington, DC, 1890). 255–339; "L'origine e la natura dei suoli", ibid., Dodicesima relazione annuale (Washington, DC, 1892), 213–345; "Rapporto preliminare sulla geologia delle strade comuni degli Stati Uniti." ibid., Quindicesima relazione annuale (Washington, DC, 1895), 255-306.
Rappresentanti dell'effetto di Shaler per rendere popolare la conoscenza geologica sono Illustrazioni della superficie terrestre: ghiacciai (Boston, 1881); Il primo libro di geologia (Boston, 1884): Aspetti della Terra (New York, 1889); Mare e terra: caratteristiche delle coste e degli oceani (New York, 1892); e Contorni della storia della Terra (New York, 1898). L'ultimo lavoro è stato criticato dal geologo Israel C. Russell, che lo ha definito un "romanzo sulla natura" nella sua recensione in Scienze, ns 8 (1898), 712–715.
L'applicazione di Shaler della geologia e della geografia alla storia è rivelata in Kentucky: un Commonwealth pioniere (Boston, 1884) e in Natura e uomo in America (New York, 1891).
Le memorie di Shaler furono pubblicate come L'autobiografia di Nathaniel Southgate Shaler con una memoria supplementare di sua moglie (Boston, 1909).
Ii. Letteratura secondaria. Brevi valutazioni di Shaler sono "Professori NS Shaler e IC Russell", in Natura, 74 (1906), 226–227; e "Nathaniel Southgate Shaler", in Scienze, ns 23 (1906), 869–872. Un lungo resoconto è Walter L. Berg, "Nathaniel Southgate Shaler: A Critical Study of an Earth Scientist", unpub. diss., University Microfilms (Ann Arbor, Michigan, 1957). Una bibliografia completa degli scritti di Shaler è in John E. Wolff, "Memoir of Nathaniel Southgate Shaler", in Bollettino della Geological Society of America, 18 (1908), 592-608.
Walter L. Berg