(b. Aix-en-Provence, Francia, 7 aprile 1727; d. Parigi, Francia, 3 agosto 1806)
filosofia di storia naturale.
Adanson apparteneva a una famiglia dell’Alvernia trasferitasi in Provenza all’inizio del XVIII secolo ea Parigi intorno al 1730. Fu educato al Plessis Sorbon, al Collège Royal e al Jardin du Roi. Tra i suoi maestri erano Pierre Le Monnier Réaumur, G.-F. Rouelle, e Antoine e Bernard de Jussieu. Ha effettuato la sua prima spedizione scientifica quadriennale in Senegal per conto della Compagnie des Indes e ha riportato un folto gruppo di esemplari di storia naturale; alcuni di questi entrano poi a far parte della collezione reale, poi sotto la cura di Buffon. Durante un viaggio in Africa, Adanson fu eletto (24 luglio 1750) membro corrispondente dell’Académie des Sciences. Il suo diario di viaggio (1757) era accompagnato da un’indagine generale sui molluschi viventi che aveva trovato in Senegal. La sua classificazione dei molluschi era originale; basato sulla struttura anatomica degli animali vivi all’interno dei gusci, è apparso lo stesso anno dello stesso anno del lavoro di Argenville, che ha affermato di aver originato tale schema.
Nel 1761 Adanson fu eletto membro straniero della Royal Society of London e nel 1763-1764 pubblicò Famiglie vegetali. In questo libro ha proclamato il suo disprezzo per i “sistemi” e ha proposto una classificazione naturale basata su tutti i caratteri piuttosto che su pochi arbitrariamente selezionati, un tentativo che lo ha portato in conflitto con Linneo. Recenti studi storici hanno dimostrato che le opinioni di Adanson erano condivise da molti botanici parigini e che era responsabile della manutenzione del sistema di Joseph Tournefort al Jardin du Roi fino al 1774, quando fu adottato il sistema di ALde Jussieu. Adanson doveva molto alle famiglie di piante di Bernard de Jussieu poiché erano state sviluppate nel suo piano manoscritto per il giardino Trianon in cui disponeva le piante in aiuole in un ordine corrispondente al suo sistema di classificazione. Ben presto riconobbe che era suo Famiglie vegetali era solo un abbozzo della sua concezione generale e nel 1769 ne preparò una nuova edizione che non fu mai pubblicata.
Adanson conosceva Diderot ma non ha collaborato al Encyclopédie, sebbene abbia svolto un ruolo importante nella pubblicazione del supplemento (1776) di Panckoucke, al quale ha inviato più di 400 articoli. Aveva le sue opinioni sulle enciclopedie e nel 1775 ne presentò un piano all’Académie des Sciences. A quel punto aveva accumulato una collezione di documenti, sue osservazioni e campioni di storia naturale. Nulla è venuto da questo piano, tuttavia, e ha trascorso il resto della sua vita in inutili tentativi di pubblicare la sua enciclopedia. Il 23 luglio 1759 Adanson era stato eletto assistente botanico; il 25 febbraio 1773, botanico associato; e il 6 dicembre 1782, accademico pensionante. Alla creazione dell’Institut de France, è stato immediatamente scelto come membro del primo collegio. Successivamente Napoleone lo nominò membro della Legion d’Onore.
Per molti aspetti Adanson ha svolto un ruolo nascosto nello sviluppo della scienza, poiché era in contatto con la maggior parte dei dotti d’Europa. Studia l’elettricità statica nei pesci siluro, nella tormalina e in varie piante; problemi agricoli riguardanti mais, frumento, orzo e frutta; animalcules microscopici; e la circolazione della linfa nelle piante inferiori. Ha anche sperimentato la rigenerazione degli arti e della testa di rane e lumache. Anche se ha tenuto la maggior parte dei suoi materiali per uso personale, sappiamo che è stato un importante contributore di Buffon Storia naturale generale, dove è citato più di cento volte. Aveva inviato diverse centinaia di nuove specie di piante dal Senegal a Bernard de Jussieu, e prima della sua controversia con Linneo, aveva inviato in Svezia un certo numero di piante africane che Linneo disse di includere con quelle di Hasselquist. Il suo erbario generale, ora al Muséum National d’Histoire Naturelle, contiene circa 30,000 esemplari, molti dei quali sono stati studiati; le piante che ha inviato a Jussieu sono state utilizzate da AL de Jussieu per il suo impianti e da botanici successivi. Lamarck ha utilizzato gli articoli di Adanson nel Encyclopédie supplemento per il suo Dizionario botanico.
Adanson è sopravvissuto alla rivoluzione senza difficoltà politiche, ma ha sofferto molto per il crollo finanziario. Tutta la sua vita fu però di periodica insicurezza finanziaria, alleviata dal mecenatismo ottenuto per lui dai suoi amici e dal vitalizio concesso negli anni Sessanta del Settecento, quando la sua collezione di storia naturale entrò a far parte del Cabinet du Roi. Intellettualmente, era forse altrettanto insicuro, ammirato da molti dei suoi contemporanei e non amato da altri per ragioni scientifiche e personali. È solo di recente che la sua influenza storica e il suo ruolo nell’introdurre l’influenza statistica moderna e il suo ruolo nell’introduzione di metodi statistici moderni nella botanica sistematica hanno ricevuto il giusto riconoscimento.
Bibliografia
I. Opere originali. Il primo libro di Adanson è stato Storia naturale del Senegal. Conchiglie. Con il resoconto abbreviato di un viaggio fatto in questo paese durante gli anni 1749 … 1753 (Parigi. 1757); la parte del viaggio è stata tradotta da “un gentiluomo inglese” come Un viaggio in Senegal, l’isola di Gorea e il fiume Gambia (London-Dublin, 1759), e in tedesco da Martini come Viaggio a Senegall (Brandeburgo, 1772) e da Schreber as Notizie del suo viaggio a Senegall (Lipsia, 1773); una recensione del Storia Naturale è in GR Boehmer, Bibliotheca scriptorum historiae naturalis dell’economia, delle arti e delle scienze delle altre cose, vol. XNUMX (Lipsia, 1785). Il suo altro libro è Famiglie vegetali, 2 voli, (Parigi, 1763-1764), recensito in GR Boehmer, op.cit.