Medico e batteriologo austriaco
La scoperta di Max von Gruber di una specifica agglutinazione batterica nel 1896 ha gettato le basi per significativi progressi in sierologia e immunologia .
Gruber nacque a Vienna, figlio di un eminente medico, Ignaz Gruber (1803–1872), e sua moglie, nata Gabrielle Edle von Menninger. Suo fratello, Franz von Gruber (1837-1918), divenne famoso come architetto, ingegnere militare e insegnante. Dopo essersi preparato per il college allo Schottengymnasium di Vienna, Gruber studiò chimica e fisiologia all’Università di Vienna, conseguì lì il suo MD nel 1876, quindi seguì l’istruzione post-laurea in bioscienze con Max Josef von Pettenkoffer (1818-1901) a Vienna, Carl von Voit (1831–1908) e Carl Wilhelm von Nägeli (1817–1891) a Monaco, Germania, e Carl Friedrich Wilhelm Ludwig (1816–1895) a Lipsia, Germania. Tra i suoi colleghi studenti laureati sotto Pettenkoffer c’era Hans Buchner (1850-1902), che spinse Gruber verso la batteriologia.
Gruber iniziò a tenere conferenze igiene all’Università di Vienna nel 1882, divenne professore di igiene all’Università di Graz, in Austria, nel 1884, e assunse la stessa posizione nel 1887 all’Università di Vienna, dove rimase fino al 1902. Fu promosso nel 1891 a professore ordinario . Era infelice a Vienna perché considerava le strutture mal tenute e scadenti. Tuttavia, è stato in grado di attrarre a Vienna studenti laureati così stellari come futuro premio Nobel Karl Landsteiner (1868-1943), Alois Lode (nato nel 1866) e Herbert Edward Durham (1866-1945). Dal 1902 fino al 1923 in pensione, Gruber è stato direttore dell’Istituto di igiene di Monaco.
Nel marzo 1896, Gruber e Durham pubblicarono un articolo fondamentale in una prestigiosa rivista, Settimanale medico di Monaco [Munich Medical Weekly], che ha descritto come batteri di dimensioni simili si raggruppano nei sieri, in modi specifici o determinati da ciascun siero. La loro ricerca riguardava il bacillo del tifo Salmonella typhi, il bacillo del colera Vibrio cholerae, e i rispettivi sieri di pazienti con febbre tifoide e colera. Questo processo di aggregazione, l’agglutinazione, ebbe presto implicazioni più ampie per la sierologia, l’immunologia, la batteriologia e la medicina clinica. La prima importante conseguenza pratica del lavoro di Gruber sull’agglutinazione batterica avvenne nel giugno 1896, quando il medico francese Georges Fernand Isidor Widal (1862-1929) sviluppò un test diagnostico di agglutinazione per il tifo, da allora in poi noto come test Gruber-Widal o Gruber-Widal reazione.
Nel primo decennio del ventesimo secolo, l’interesse principale di Gruber si spostò verso la teoria sociale di destra, l’eugenetica politica e la cosiddetta “igiene razziale”. Il suo Igiene della vita sessuale [L’igiene sessuale] apparve per la prima volta nel 1903, fu ristampato o rivisto cinquantadue volte entro il 1925, e tradotto in molte lingue, compreso l’inglese. Con lo psichiatra Ernst Rüdin (1874-1952), in seguito nazista, Gruber ha co-editato Riproduzione, eredità e igiene razziale [Propagazione, eredità e igiene razziale] nel 1911. Da allora in poi, gran parte del suo lavoro fu propaganda politica. Gruber partecipò alla prima grande manifestazione di Adolph Hitler nel 1921 e rimase impressionato dal controllo di Hitler sulla folla e dal controllo delle questioni. Gruber morì a Berchtesgaden, in Germania, il 16 settembre 1927.