La ballerina, coreografa e insegnante tedesca Mary Wigman (1886-1973) è considerata uno dei fondatori del movimento di danza moderna.
Mary Wigman è nata Marie Wiegmann il 13 novembre 1886 ad Hannover, in Germania. Figlia di un produttore, Wigman ha ottenuto la sua istruzione secondaria in scuole in Germania, Inghilterra e Svizzera. Durante una visita ad Amsterdam ha assistito ad uno spettacolo di danza degli studenti di Emile Jaques-Dalcroze, ideatore del sistema di insegnamento musicale noto come euritmica. L’esperienza ha instillato in Wigman la consapevolezza della danza come espressione di vita.
Nonostante le obiezioni dei suoi genitori, Wigman si iscrisse alla scuola di Jaques-Dalcroze a Dresden-Hellerau nel 1911. Il sistema di ginnastica ritmica insegnata lì divenne troppo rigidamente accademico e troppo restrittivo per lei perché costringeva la danza a svolgere un ruolo secondario rispetto alla musica. Su consiglio del pittore espressionista tedesco Emil Nolde si recò ad Ascona, in Svizzera, nel 1913 per iscriversi al corso estivo tenuto da Rudolf von Laban, le cui teorie contribuirono ad aprire la strada al movimento della danza moderna. Rimase alla scuola di Laban – durante le sessioni estive in Svizzera e quelle invernali a Monaco – fino al 1919 e prestò servizio per un certo periodo come assistente di Laban. Nel 1914 ha dato la sua prima performance solista studentesca.
Dopo aver lasciato la scuola Laban, Wigman andò in solitudine nelle montagne della Svizzera. Ha lavorato intensamente, creando danze e sviluppando il suo stile espressionista unico o “assoluto” di danza, che era indipendente da qualsiasi contenuto letterario o interpretativo. Ha chiamato questo stile di danza “New German Dance”, in parte per esprimere la sua rottura con la sterilità del balletto classico prevalente e in parte per riaffermare gli antichi principi della danza come espressione delle passioni e aspirazioni umane.
Nel 1919 tenne il suo primo concerto da solista professionale a Berlino, seguito da esibizioni a Breman e Hannover. Questi concerti furono accolti male, ma più tardi quell’anno ottenne consensi di pubblico e critica ad Amburgo, Zurigo e Dresda, e la sua reputazione iniziò a consolidarsi. Verso la metà degli anni ‘1920 Wigman divenne noto come il principale esponente della nuova “Ausdruckstanz”, o danza espressionista, in Germania.
Nel 1920 Mary Wigman aprì una scuola a Dresda, che divenne presto il punto focale della danza moderna tedesca. A scuola ha formato ballerini e ha sperimentato la coreografia. Tra i suoi allievi c’erano Holm, Georgi, Palucca, Wall e Kreutzberg. Questi ballerini sono apparsi anche nella sua compagnia di ballo, che ha fatto la sua prima apparizione pubblica nel 1923. Negli anni successivi è stata in tournée, da sola e con la sua compagnia. Ha fatto il suo debutto a Londra nel 1928 e il suo trionfante debutto negli Stati Uniti nel 1930, seguito da altri due tour negli Stati Uniti tra il 1931 e il 1933. Sebbene lo stile di Wigman fosse spesso caratterizzato come teso, introspettivo e cupo, i critici dell’epoca descrissero la qualità dell’estasi e radiosità che si trova anche sotto le sue composizioni “più oscure”.
Nelle sue prime esibizioni Wigman ballava a volte senza musica o con l’accompagnamento di flauti o strumenti a percussione, come tamburi africani, gong orientali o piatti. In seguito fece comporre musica per accompagnare i movimenti delle sue danze individuali, un nuovo approccio all’accompagnamento della danza che si rivelò ampiamente influente.
I rami della sua scuola centrale di Dresda furono creati in tutta la Germania e negli Stati Uniti da Hanya Holm. Inoltre, le autorità educative hanno prescritto la sua formazione di danza per le scuole pubbliche. Era diventata il centro di un movimento nazionale ed è stata onorata ufficialmente all’inizio degli anni ‘1930 dal governo tedesco.
Le autorità naziste, tuttavia, la consideravano una di sinistra e le sue danze decadenti. Le hanno portato via la scuola, ma le hanno permesso di insegnare a Lipsia durante la seconda guerra mondiale. L’ultimo lavoro in cui è apparsa come solista è stato “The Dance of Niobe” (1942), in cui ha ballato il ruolo del titolo.
Dopo la fine della guerra, Wigman continuò a lavorare a Lipsia sotto l’occupazione sovietica fino al 1949, quando fuggì a Berlino Ovest. Ha aperto una scuola lì che è diventata un luogo di incontro per gli appassionati di danza moderna di tutto il mondo fino agli anni ‘1960. La sua ultima apparizione pubblica come ballerina risale al 1953. Negli anni Cinquanta lavora anche come coreografa ospite. Le sue produzioni più importanti per i teatri d’opera tedeschi includono “Saul” di Handel (Mannheim, 1950), “Carmina Burana” di Orff (Mannheim, 1954) e “Sacre du Printemps” di Stravinsky (Opera municipale, Festival di Berlino, 1955).
Mary Wigman ha avuto una grande influenza sulla danza moderna americana, in gran parte attraverso il lavoro di Hanya Holm e altri discepoli che hanno mantenuto in vita, sviluppato ed esteso i suoi concetti.
Ulteriori letture
Il materiale biografico su Wigman può essere trovato in Hanya Holm, “The Mary Wigman I Know”, in Walter Sorell, editore, La danza ha molte facce, 2d ed. rev. (1966) e in Ernst Scheyer, “La forma dello spazio: l’arte di Mary Wigman e Oskar Schlemmer”, Prospettive di danza (1970). La scrittura di Wigman include Il linguaggio della danza, tradotto da Walter Sorell (1966); Il libro di Mary Wigman, a cura e tradotto da Walter Sorell (1975); “The New German Dance”, in Virginia Stewart e Merle Armitage, editori, La danza moderna (1935 e 1970); e “The Philosophy of Modern Dance”, in Selma Jeanne Cohen, editor, La danza come arte teatrale (1974).
Fonti aggiuntive
Manning, Susan, L’estasi e il demone: femminismo e nazionalismo nelle danze di Mary Wigman, Berkeley: University of California Press, 1993. □