Il minatore americano e imprenditore Marcus Daly (1841-1900) fondò la Anaconda Copper Mining Company ed era una potenza nella politica del Montana.
Marcus Daly nacque il 5 dicembre 1841 a Ballyjamesduff nella contea di Cavan, in Irlanda. Nel 1856 emigrò, stabilendosi prima a New York City, dove trovò lavoro come fattorino e ostello. Cinque anni dopo si trasferì in California e trovò lavoro come mucker (addetto alle pulizie) in una miniera d’oro. Nonostante la sua mancanza di istruzione, Daly era intelligente e ambizioso e presto aveva imparato abbastanza sulle buone pratiche minerarie per diventare caposquadra di una miniera sul Comstock Lode in Nevada. Rimase nella zona di Virginia City dal 1862 al 1868 e poi si trasferì nello Utah, dove gestì diverse miniere d’argento per una società di banchieri e proprietari di miniere di Salt Lake City.
La grande opportunità di Daly arrivò quando questa azienda lo mandò a Butte, in Montana, per esaminare le loro richieste minerarie. Decidendo di rimanere nel Montana, Daly acquistò la prospettiva d’argento di Alice dai suoi datori di lavoro. Ha venduto la miniera con un grande profitto, che ha poi utilizzato nel 1880 per acquistare un piccolo deposito d’argento noto come Anaconda da un cercatore di nome Michael Hickey. Gli storici hanno ipotizzato se Daly sapesse effettivamente che la miniera conteneva un enorme corpo di rame o fosse solo fortunato nel suo investimento. Daly presto acquisì crediti adiacenti, quindi entrò in una società con altri tre uomini che fornirono la capitale per sviluppare l’Anaconda.
I soci di Daly non erano entusiasti di una miniera di rame nel Montana. Era troppo lontano dal mercato del rame, il mercato era limitato e quello che c’era di un mercato era già monopolizzato dai minatori del Michigan. Ma Daly, prevedendo una grande espansione nell’uso del rame, scommise che, con la produzione su larga scala, avrebbe potuto competere con successo con gli interessi minerari orientali. La crescita rapida e fenomenale di Anaconda attesta l’acume degli affari di Daly.
Dall’estrazione del rame Daly si è ramificata in imprese collegate: banche, legname e miniere di carbone. Ha fondato la città di Anaconda, ha costruito impianti per l’acqua e l’energia elettrica, è andato all’allevamento, ha allevato cavalli da corsa, ha sviluppato frutteti, ha costruito la più grande fonderia del mondo e ha costruito una ferrovia da Anaconda a Butte.
Daly ha anche fondato un giornale, il Anaconda Standard, che ha usato per promuovere i suoi obiettivi politici. Sebbene personalmente non cercasse alcuna carica pubblica, finanziò le campagne dei Democratici per i seggi nelle legislature statali e nazionali. Ha anche intrapreso una lotta costosa ma infruttuosa per fare di Anaconda la capitale dello stato; Helena ha vinto l’ambito premio con un margine di poche migliaia di voti. Ma soprattutto, le attività politiche di Daly erano dirette a frustrare le ambizioni politiche del suo acerrimo rivale nell’estrazione del rame, William Andrews Clark.
Fino al 1894 l’Anaconda è stata gestita come società di persone. Quindi i partner incorporati come Anaconda Mining Company. Quando un sindacato Rothschild acquistò la quota di proprietà di un partner nel 1895, la società si riorganizzò come Anaconda Copper Mining Company. Nel 1899 Standard Oil acquistò Anaconda. Attraverso tutti questi cambiamenti Daly ha continuato a servire come presidente della società.
Il 12 novembre 1900, dopo una lunga malattia, Daly morì a New York City. È stato ricordato come caritatevole, generoso e giusto. Il ricordo dei suoi esordi come immigrato e umile minatore gli ha permesso di mantenere buoni rapporti con i suoi lavoratori. Anaconda non ha avuto disturbi del lavoro fintanto che Daly è rimasto al timone.
Ulteriori letture
Non esiste una biografia di Daly, ma il materiale sulla sua carriera può essere trovato nel Federal Writer’s Program, Copper Camp, Storie dila più grande città mineraria del mondo: Butte, Montana (1943); Isaac F. Marcosson, Anaconda (1957); e K. Ross Toole, Montana: An Uncommon Land (1959).
Fonti aggiuntive
Powell, Là, Le valli della radice amara, Montana: A. Powell, 1989. □