Astronauta, medico
Nel giugno del 1987 la dottoressa Mae C. Jemison ha fatto la storia quando è diventata la prima donna di colore selezionata come astronauta dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA). Jemison fece un passo avanti per diventare la prima donna di colore nello spazio quando le fu assegnato il ruolo di specialista di missione per il volo Discovery del giugno 1991, Spacelab-J. Una joint venture con il Giappone, Spacelab-J ha il compito di condurre esperimenti di scienze della vita e di elaborazione dei materiali nello spazio per aiutare gli scienziati a comprendere meglio l’ambiente. In qualità di specialista di missione, o “astronauta scienziato”, le responsabilità di Jemison includono, come ha spiegato a Marilyn Marshall in Ebano, avere “familiarità con la navetta e come funziona, per fare gli esperimenti una volta entrati in orbita, per aiutare a lanciare carichi utili o satelliti e anche per svolgere attività extra veicolari, che sono le passeggiate spaziali”.
Diventare un astronauta è stata, come ha notato Marshall, una “progressione naturale” per Jemison. Da ragazza e adolescente è sempre stata interessata alla scienza, in particolare all’astronomia, ed è stata incoraggiata dai suoi genitori e insegnanti a proseguire non solo i suoi studi scientifici, ma anche la danza e l’arte. Ha conseguito una doppia laurea alla Stanford University – in ingegneria chimica e studi afroamericani – e poi ha studiato medicina alla Cornell University. Mentre era a Cornell si è recata in Thailandia e Kenya per fornire servizi di assistenza medica primaria. Dopo aver completato il suo tirocinio in medicina, Jemison si è unita ai Peace Corps e ha lavorato come medico personale in Africa occidentale. “Mi sono preso cura dei volontari dei Peace Corps e del personale del Dipartimento di Stato in Sierra Leone e ho supervisionato il programma di assistenza sanitaria per i volontari in Liberia”, ha spiegato Jemison a un Ebano collaboratore.
Jemison lavorava come medico generico a Los Angeles quando fece domanda per la prima volta al programma spaziale, nell’ottobre del 1985, tre mesi prima dello space shuttle sfidante incidente che ha ucciso sette astronauti. La NASA ha posticipato il processo di candidatura a causa del sfidante incidente, ma Jemison aspirava ancora a diventare un astronauta e si è ripresentato nel 1986. “Non ho pensato [al Sfidante] in termini di tenermi coinvolto “, ha detto a Marshall. “Ci ho pensato perché era molto triste a causa degli astronauti che si erano persi, ma non mi ha impedito in alcun modo di interessarmi o di cambiare le mie opinioni sulle cose.” Jemison era uno dei 15 candidati
A colpo d’occhio …
Nato c. 1957, a Decatur, AL; cresciuto a Chicago, IL; figlia di Charlie (un custode e appaltatore) e Dorothy (un’insegnante) Jemison. Educazione: Laureato alla Stanford University (laurea in ingegneria chimica e studi afroamericani), 1977; Cornell University, MD, 1981, stagista in medicina, Los Angeles, CA, inizio 1981; medico del personale con Peace Corps in Africa occidentale, 1983-85; CIGNA Health Plans of California, Los Angeles, medico generico, 1985-87; National Aeronautics and Space Administration (NASA), Houston, TX, astronauta, 1987—.
Premi: Premio da Essenza rivista, 1988.
indirizzi: Home —Houston, TX. Office – National Aeronautics and Space Administration, Johnson Space Center, Houston, TX 77058.
selezionati da un campo di quasi 2,000 aspiranti astronauti. Oltre al suo incarico di specialista di missione, lavora come collegamento tra il Johnson Space Center di Houston e i membri dell’equipaggio della NASA a Cape Canaveral, in Florida.
Joseph D. Atkinson, Jr., capo dell’ufficio per i programmi per le pari opportunità della NASA, ha descritto Jemison come una “giovane donna molto maestosa, intelligente, sincera e stabile /” Commentando Marshall, ha aggiunto che Jemison guadagna voti alti per essere non solo “altamente qualificato tecnicamente “, ma anche” estremamente sensibile ai bisogni sociali della comunità “. Jemison ha commentato riguardo al suo ruolo di prima astronauta donna nera della nazione Ebano su ciò che i suoi risultati potrebbero significare per altre donne. “La cosa che ho fatto nella mia vita è fare il miglior lavoro possibile ed essere me stesso. … In termini di essere un modello, mi sento davvero come se fossi un modello, quello che mi piacerebbe essere è qualcuno che dice: ‘No, non cercare di essere necessariamente come me o vivere la tua vita o crescere per essere un astronauta o un medico a meno che non sia quello che vuoi fare. ‘”