Harrington, james (1611–1677), teorico politico inglese. James Harrington è nato a Upton, Northamptonshire, il figlio maggiore di Sir Sapcote Harrington e della sua prima moglie Jane (nata Samuel). La maggior parte della nostra conoscenza sulla vita di Harrington proviene da tre fonti del diciassettesimo secolo: quella di John Aubrey Brevi vite, Anthony Wood's Atene da Oxford, e "Life of James Harrington" di John Toland, che servì come introduzione alla sua edizione delle opere di Harrington. Poiché Wood ha attinto da Aubrey e Toland ha attinto da Wood, c'è una certa sovrapposizione tra queste tre fonti.
Harrington entrò al Trinity College di Oxford come gentiluomo comune nel 1629 ma non si laureò. Invece ha viaggiato molto sul continente. Ci sono poche prove sul coinvolgimento di Harrington durante la prima guerra civile (1642–1646), anche se Wood afferma di essersi schierato con i Presbiteriani e ha cercato, senza successo, di ottenere un seggio in Parlamento. Nel maggio 1647, tuttavia, fu nominato Gentleman of the Bedchamber di Carlo I, che era detenuto a Holdenby House. L'ambiguità della posizione di Harrington - impiegata dal Parlamento per servire il re - forse spiega l'ambiguità delle sue opinioni politiche, in particolare il suo atteggiamento nei confronti del re. Nonostante il tono repubblicano delle opere di Harrington, si diceva che andava d'accordo con Charles e che l'esecuzione di quest'ultimo, il 30 gennaio 1649, lo colpì profondamente.
Il lavoro principale di Harrington, Il Commonwealth di Oceana (1656), è stato scritto e pubblicato sotto il protettorato di Oliver Cromwell. Il lavoro era dedicato a Cromwell, ma la sincerità di quella dedizione è discutibile. Il lavoro può essere diviso in due parti principali: "The Preliminaries", in cui Harrington espone la sua teoria politica, e "The Model of the Commonwealth", in cui quella teoria è stata applicata nel contesto di Oceana (Inghilterra). La prima parte dei preliminari tratta di quella che Harrington chiamava "antica prudenza": la politica del mondo antico o "il [governo] delle leggi, e non degli uomini". La seconda parte riguarda la "Modern Prudence", la politica del periodo dalla caduta dell'Impero Romano, o "il [governo] degli uomini e non delle leggi". Lo scopo del lavoro nel suo complesso era mostrare come realizzare un ritorno all '"antica prudenza" nel mondo moderno. Sulla base della sua teoria delle basi economiche del potere politico, Harrington sostenne che i tempi erano maturi per un tale risveglio in Inghilterra.
"Il modello del Commonwealth" consiste in una serie di "ordini" con i quali doveva essere stabilito il nuovo regime. A livello nazionale Harrington ha sostenuto una variazione del sistema misto convenzionale di governo, con il magistrato (quello) che esegue le leggi, il senato (i pochi) che discute le leggi e l'assemblea popolare (i molti) che votano sulle leggi. Il sistema prevedeva anche la rotazione delle cariche, un complesso processo di ballottaggio basato sul modello veneziano e una rete di assemblee che andava dalla parrocchia al livello nazionale per garantire che l'intero paese fosse governato efficacemente.
I lavori successivi di Harrington sono meno noti di Oceana. Avevano lo scopo di rispondere alle critiche di quel lavoro o di riaffermare la teoria presentata lì. Ma le idee di Harrington erano di interesse pratico oltre che teorico. Nel luglio 1659 fu presentata una petizione al Parlamento che proponeva che alcune delle idee di Harrington fossero adottate lì. E nell'autunno e nell'inverno del 1659-1660 Harrington ei suoi amici formarono il Rota Club, che si riunì alla Miles's Coffee House di New Palace Yard, Westminster. Lì le idee di Harrington furono discusse e il suo sistema di ballottaggio praticato. Alla Restaurazione, l'ambiguità della posizione di Harrington lo ha portato di nuovo sotto esame. Fu arrestato, interrogato e infine inviato alla Torre, per poi essere trasferito altrove. Sebbene alla fine fosse stato rilasciato, la sua mente era stata influenzata dalla sua prigionia e non si riprese completamente prima della sua morte nel 1677.
Le idee di Harrington continuarono ad essere influenti dopo la sua morte. Durante il diciottesimo secolo hanno avuto un impatto su figure così diverse come Thomas Gordon, David Hume e Thomas Spence. Inoltre, attraverso l'influenza di uomini come Thomas Hollis, le opere di Harrington trovarono la loro strada anche in America, dove influenzarono la generazione rivoluzionaria, e in Francia, dove una costituzione modello basata su Oceana apparve nel 1792 e le traduzioni delle opere di Harrington nel 1795. Harrington sembra essere sbiadito alla vista durante il diciannovesimo secolo, ma divenne di nuovo popolare nel ventesimo secolo grazie agli usi fatti delle sue opere da RH Tawney nel dibattito sull'ascesa del gentry e di Caroline Robbins e JGA Pocock nei loro resoconti di Commonwealthmen e neo-harrington del XVIII secolo.