John Wise (1652-1725), ministro congregazionale americano, difese efficacemente l’autonomia delle singole congregazioni. Le sue opinioni sulla democrazia religiosa e civile prefiguravano la logica della Dichiarazione di indipendenza.
John Wise nacque a Roxbury, Massachusetts, nell’agosto del 1652. Studiò alla scuola gratuita di Roxbury e si laureò ad Harvard nel 1673. Quindi studiò teologia e predicò a Branford, Connecticut (servendo come cappellano durante la guerra di re Filippo) e Hatfield, Mass. Nel 1680 fu chiamato alla Seconda Chiesa (Chebacco) di Ipswich. Una disputa con la prima chiesa, dalla quale il corpo si stava separando, ritardò l’organizzazione ufficiale ma Wise fu insediato nel 1683 e rimase per tutta la vita.
Conosciuto per i suoi principi democratici, Wise ha incoraggiato i cittadini di Lpswich a resistere al tentativo del governatore Edmund Andros di raccogliere fondi da una tassa provinciale senza autorizzazione legislativa. Fu processato, condannato e multato per le rimostranze e Andros lo privò brevemente delle sue funzioni ministeriali. Quando Andros fu deposto, nel 1689 Wise fece causa al giudice capo Joseph Dudley per aver rifiutato la sua precedente richiesta di habeas corpus; la tradizione vuole che, sebbene il comune avesse pagato la sua multa e le sue spese, ha recuperato i danni. Quell’anno era un delegato di lpswich per riorganizzare la legislatura coloniale del Massachusetts.
Il Tribunale nominò Wise cappellano della fallita spedizione del 1690 contro il Quebec, e Wise al suo ritorno scrisse un rapporto sull’impresa. Nel 1703 presentò una petizione per l’annullamento della condanna per una delle vittime in un processo per stregoneria, e si oppose alle mosse di Increase e Cotton Mather per subordinare le chiese del Massachusetts ad associazioni di ecclesiastici. Wise considerava la loro proposta gerarchica e violava i diritti delle singole congregazioni. Alcuni anni dopo la difesa di Increase Mather in un opuscolo (1705), Wise pubblicò una risposta devastante e satirica, La lite delle chiese sposata (1710), che presumibilmente schiacciò lo sforzo.
Wise’s Una rivendicazione del governo delle chiese del New-England (1717) ribadì nuovamente la sua posizione e trattò le basi del governo sia religioso che civile. Il suo opuscolo Una parola di conforto per un paese malinconico (1721) sosteneva la carta moneta per la colonia.
Alto e aggraziato nell’aspetto e dotato di una forza fisica quasi leggendaria, Wise era un oratore impressionante e uno scrittore serio, arguto e energico. Ha sposato Abigail Gardner, che gli diede sette figli. Morì a Lpswich l’8 aprile 1725.
Gli opuscoli di Wise del 1710 e del 1717, ristampati nel 1772 per essere utilizzati nella controversia ideologica rivoluzionaria con l’Inghilterra, sono stati giudicati tra le migliori esposizioni coloniali dei principi democratici. Un’edizione del 1860 notava che la Dichiarazione di indipendenza utilizzava diversi passaggi sorprendentemente simili a quelli in Una rivendicazione….
Ulteriori letture
Di Wise narrazione della spedizione in Quebec è in Atti della Massachusetts Historical Society, Serie 2d, vol. 15 (1902). Un buon resoconto di lui è George A. Cook, John Wise: Early American Democrat (1942). Commenti utili sono in Vernon L. Parrington, Principali correnti nel pensiero americano (3 voll., 1927-1930; 3 voll. In 1, 1930). □