John Tyler (1790-1862), decimo presidente degli Stati Uniti, è stato il primo vicepresidente a succedere alla presidenza. La sua amministrazione fu segnata da un grande conflitto sulla questione del Texas.
John Tyler nacque il 29 marzo 1790 a Greenway Plantation nella contea di Charles City, Virginia. Suo padre, John Tyler, era governatore della Virginia e giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti. Il giovane Tyler frequentò diverse scuole preparatorie e si laureò al College of William and Mary nel 1807. Successivamente studiò legge e ottenne la licenza per esercitare all'età di 19 anni.
A 21 anni Tyler è stato eletto alla Virginia House of Delegates; prestò servizio dal 1811 al 1815. Successivamente fu eletto al Consiglio di Stato della Virginia, alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, al governatorato della Virginia e al Senato degli Stati Uniti (1827-1834). Durante questi anni Tyler è emerso come uno dei principali fautori della dottrina dei diritti degli stati. Si oppose a miglioramenti interni a spese federali, una tariffa per proteggere le industrie native e un sistema bancario nazionale.
Come la maggior parte della politica dei suoi giorni, le attività politiche di Tyler furono modellate dalla confusa situazione del partito esistente durante gli anni 1820 e 1830, quando il partito repubblicano Jeffersonian a lungo dominante si dissolse. Nelle elezioni del 1828 Tyler sostenne Andrew Jackson ma si trovò in opposizione a Jackson subito dopo l'inaugurazione. Tyler era contrario alla minaccia del presidente di usare la forza contro la Carolina del Sud per far rispettare la tariffa annullata nel 1832. Tyler attaccò anche Jackson per quello che considerava il suo modo arrogante di ritirare i depositi governativi dalla Banca degli Stati Uniti. Stranamente, alienandosi dall'amministrazione, Tyler si trovò allineato con Henry Clay, Daniel Webster e gli altri nazionalisti del Nord che avevano creato il partito Whig.
Nel 1839 i Whigs, il cui candidato alla presidenza era William Henry Harrison dell'Ohio, cercarono di bilanciare il biglietto con Tyler come loro candidato alla vicepresidenza. Poiché le sue opinioni avevano poca relazione con quelle del resto del suo gruppo, Tyler ha abilmente eluso le principali questioni durante la campagna. Nonostante la sua presenza sul biglietto, i Whigs persero Virginia; tuttavia, hanno vinto a livello nazionale.
La morte di Harrison un mese dopo il suo insediamento ha creato una crisi costituzionale minore e una grave crisi politica. Tyler è stato il primo vicepresidente a succedere alla presidenza e si è sollevata la questione se fosse effettivamente presidente o solo il vicepresidente che fungeva da presidente. Tyler ha stabilito il precedente secondo cui il vicepresidente è succeduto ai poteri e agli onori della carica come se fosse stato eletto di diritto.
Sebbene Tyler abbia ereditato i poteri del governo, ha perso il controllo del suo partito. Essendo un democratico fuori posto all'interno del partito Whig, aveva grandi difficoltà con i leader del Congresso del suo partito, in particolare Henry Clay. La divisione era più evidente su tre questioni: la Banca degli Stati Uniti, la tariffa e una proposta per distribuire tra gli stati le entrate garantite dalla vendita di terreni pubblici. Tyler ha posto due volte il veto alla carta approvata dal Congresso per la creazione di una Terza Banca degli Stati Uniti. Tuttavia, fece diversi suggerimenti positivi per un sostituto, inclusa la creazione di una Banca del Distretto di Columbia con meno potere di quella della Seconda Banca degli Stati Uniti. Tyler pose il veto anche a una tariffa e una fattura di distribuzione che sosteneva violasse i principi della tariffa di compromesso del 1833 (che aveva posto fine alla minaccia di annullamento della Carolina del Sud).
Il crescente isolamento di Tyler dal partito Whig fu accelerato dalle dimissioni, l'11 settembre 1841, di tutti i membri del gabinetto nominati da Harrison, eccetto il Segretario di Stato Daniel Webster. Webster rimase fino al maggio 1843 per completare i negoziati con l'Inghilterra su una disputa di confine di lunga data. L'ultimo gabinetto di Tyler era composto principalmente da sudisti, tra cui John C. Calhoun come segretario di stato.
L'ultima parte del mandato di Tyler è stata dominata dalla questione del Texas. Dopo che il Texas ha ottenuto l'indipendenza dal Messico, le amministrazioni Jackson e Martin Van Buren si sono astenute dall'annessione a causa della posizione del Nord, che si opponeva all'incorporazione di più territorio schiavo negli Stati Uniti. Respingendo questa opposizione, Calhoun ha negoziato un trattato di annessione. Questo fu respinto dal Senato nel 1844. La questione ebbe un ruolo nelle elezioni del 1844, dopo di che l'amministrazione spinse una risoluzione comune attraverso il Congresso che prevedeva l'incorporazione del Texas. È stato approvato l'ultimo giorno dell'amministrazione di Tyler.
Poiché Tyler aveva poche speranze di essere rinominato dai Whigs nel 1844, aveva cercato di costruire un terzo partito composto da Democratici e Whigs dissidenti, ma presto abbandonò i suoi sforzi. Tyler è rimasto attivo nella politica nazionale. Ha sostenuto il compromesso del 1850 e il Kansas-Nebraska Act. Dopo la secessione della Carolina del Sud nel 1860, Tyler partecipò alla Convenzione di pace di Washington che si riunì all'inizio del 1861. Quando la Virginia si separò, sostenne il suo stato. Fu eletto alla Camera dei rappresentanti confederata, ma morì il 18 gennaio 1862, un mese prima che quell'organismo tenesse la sua prima sessione.
Ulteriori letture
Molte buone opere trattano della vita di Tyler: Oliver Perry Chitwood, John Tyler: campione del Vecchio Sud (1939), è un simpatico ritratto di un importante storico, e Robert Seager, E anche Tyler: una biografia di John e Julia Gardiner Tyler (1963), è un ritratto caloroso, che include anche molta storia sociale del periodo. Un buon resoconto della politica dell'amministrazione di Tyler è in Robert J. Morgan, A Whig Embattled: The Presidency under John Tyler (1954). La campagna del 1840 è dettagliata in Robert G. Gunderson, La campagna della capanna di tronchi (1957) e Arthur M. Schlesinger, Jr., Storia delle elezioni presidenziali americane, vol. 1 (1971). Per le biografie di persone importanti nell'amministrazione Tyler vedere Glyndon G. Van Deusen, La vita di Henry Clay (1937); Charles M. Wiltse, John C. Calhoun (3 voll., 1944-1951); e Richard N. Current, Daniel Webster e l'ascesa del conservatorismo nazionale (1955). □