John R. Mott (1865-1955), pioniere ecumenico americano e funzionario dell’Associazione Cristiana dei Giovani Uomini, fu il più importante laico protestante del suo tempo.
John R. Mott è cresciuto in Iowa in una casa riscaldata dalla pietà evangelica metodista. Andò alla Cornell University, dove fu preso dall’entusiasmo missionario straniero tra gli studenti. Eletto presidente della Cornell Christian Union, l’ha trasformata nella più grande e meglio organizzata società religiosa studentesca del mondo.
Mott si diplomò Phi Beta Kappa nel 1888 e accettò la posizione di segretario viaggiante presso la Young Men’s Christian Association (YMCA) nazionale degli studenti. Unendo le associazioni degli Stati Uniti e del Canada in un movimento forte, è emerso come un eccezionale organizzatore e leader. Durante la sua presidenza del Movimento Volontario Studentesco (fino al 1920) furono inviati all’estero oltre 8,000 volontari.
Il risultato più creativo di Mott fu la fondazione della Federazione cristiana studentesca mondiale (1895), per conto della quale viaggiò in Oriente e in Australasia; in 21 mesi ha organizzato 70 associazioni e 5 movimenti nazionali indigeni. Le borse di studio e le conferenze della Federazione hanno realizzato i sogni di Mott di una fratellanza studentesca cristiana universale.
La presidenza della Conferenza missionaria di Edimburgo nel 1910 valse a Mott il riconoscimento universale come il principale statista missionario del mondo protestante. Nel 1912-1913 viaggiò in tutto il mondo a favore della cooperazione missionaria. Dal 1915 al 1928 fu segretario generale della YMCA americana. Durante la prima guerra mondiale ha viaggiato dietro le linee su entrambi i lati nell’interesse della YMCA e del lavoro sponsorizzato dalla chiesa. Era personalmente responsabile del successo della campagna postarmistizio che raccolse la più grande somma mai sottoscritta per i soccorsi di guerra.
Negli anni ‘1920 Mott iniziò a rivolgere maggiormente la sua attenzione alle preoccupazioni mondiali del Consiglio Missionario Internazionale, all’Alleanza Mondiale delle YMCA e allo sforzo di portare le chiese ortodosse in comunione ecumenica. La sua presidenza del comitato americano per un consiglio mondiale delle chiese è stata molto influente. Alla ricerca di un mondo cristiano unificato Mott ha rifiutato le nomine come ambasciatore o presidente dell’università per raccogliere milioni di dollari e viaggiare per quasi 2 milioni di miglia. Ha ricevuto sette lauree honoris causa, il Premio Nobel per la Pace, la Distinguished Service Medal e numerose altre decorazioni. Nel 1948 fu eletto primo presidente onorario del nuovo Consiglio ecumenico delle chiese.
Ulteriori letture
Indirizzi e documenti (6 voll., 1946-1947) è stato selezionato da Mott dai suoi documenti nella Biblioteca della Divinity School dell’Università di Yale. Le biografie utili di Mott sono Basil Mathews, John R. Mott (1934); Galen M. Fisher, John R. Mott (1952); e Robert C. Mackie e altri, Laico straordinario: John R. Mott, 1865-1955 (1965). Consigliati per la lettura in background sono Ruth Rouse, La Federazione cristiana studentesca mondiale (1948); Charles Howard Hopkins, Storia della YMCA in Nord America (1951); William Richey Hogg, Fondamenti ecumenici (1952); e Clarence P. Shedd e altri, Storia dell’Alleanza mondiale delle associazioni cristiane dei giovani uomini (1955).
Fonti aggiuntive
Hopkins, Charles Howard, John R. Mott, 1865-1955: una biografia, Grand Rapids: Eerdmans, 1979. □