Il pioniere americano John M. Bozeman (1837-1867), un pioniere nel Far West, fu responsabile dell'apertura di un percorso dall'Oregon Trail a nord-ovest dei campi d'oro del Montana.
John Bozeman nacque nel gennaio 1837 nella contea di Pickens, in Georgia. Si unì ai cercatori d'oro diretti in Colorado nella primavera del 1860, abbandonando sua moglie e tre bambini piccoli. Non riuscendo a trovare un credito a pagamento in Colorado, si recò a Gold Creek, nell'attuale Montana, nel giugno 1862. Quando giunse la notizia della scoperta dell'oro a Grasshopper Creek nella Beaverhead Valley (Montana), Bozeman si unì alla fuga precipitosa che portò al fondazione di Bannack.
A quel tempo c'erano due percorsi alternativi da est: il lento e costoso percorso dell'acqua sul fiume Missouri fino a Ft. Benton, e poi a ovest lungo la strada Mullan; o l'Oregon Trail a Ft. Hall, poi a nord o est da un percorso tortuoso in gran parte su pianure aride. Nel maggio 1863 Bozeman e il suo compagno, John M. Jacobs, partirono per aprire una via più breve e più diretta che doveva iniziare a Ft. Laramie sull'Oregon Trail. Andarono alle Three Forks del fiume Missouri (Montana), attraversarono la Gallatin Valley e attraversarono il passo (in seguito noto come Bozeman Pass) fino alla Yellowstone Valley (Wyoming). Tormentati dai nativi americani, riuscirono a raggiungere il fiume Platte solo con difficoltà. Gli uomini radunarono un gruppo di emigranti al Deer Creek Crossing del North Platte, vicino all'attuale Glenock, Wyo.
Durante il viaggio di ritorno nelle vicinanze dell'attuale Buffalo, Wyo., Un folto gruppo di nativi americani costrinse il treno degli emigranti a tornare sui suoi passi e prendere il percorso più lungo, a ovest delle montagne Bighorn; ma il determinato Bozeman, che guidava nove uomini, si spinse in avanti a cavallo, viaggiando di notte, per esplorare ulteriormente la strada attraverso le Grandi Pianure.
La migrazione in Montana aumentò nel 1864, in seguito alla scoperta dell'oro a Virginia City (Montana). Bozeman, il suo partner Jacobs e James Bridger furono incaricati dal fiume Missouri e dalla Rocky Mountain Wagon Road e dalla compagnia Telegraph di guidare le spedizioni dal fiume Platte alla Valle di Yellowstone e poi a Virginia City. Bridger ha scelto il percorso a ovest dei Monti Bighorn; Bozeman lasciò di nuovo la North Platte attualmente Glenock e diresse una festa lungo il suo percorso, il Bozeman Trail, caratterizzato da facili pendenze e vaste praterie.
Bozeman era responsabile dell'avvio di una colonia agricola nella Gallatin Valley per coltivare grano e patate per nutrire i minatori del Montana. La città di Bozeman fu allestita nell'agosto 1864. Bozeman fu eletto archivista del distretto. L'anno successivo incoraggiò la costruzione del primo mulino della valle, impresa così prospera che la sua capacità dovette essere raddoppiata nel 1866. Nominato giudice di successione della contea di Gallatin nel 1865, non guidò più carovane nel Montana.
Riconoscendo l'importanza del Bozeman Trail, il governo degli Stati Uniti tentò di proteggere gli emigranti dagli attacchi stabilendo tre forti sulla rotta nel 1866. I nativi americani, tuttavia, ristabilirono le loro rivendicazioni sull'area nel massacro di Fettermann e dopo due anni di conflitti i forti furono abbandonati. Imperterriti dal pericolo, Bozeman e un compagno si avventurarono lungo il percorso. Incontrarono un gruppo di Blackfeet all'incrocio dello Yellowstone il 18 aprile 1867. Bozeman fu ucciso e il suo amico ferito fuggì.
Ulteriori letture
Il lavoro standard su Bozeman è Grace Raymond Hebard e EA Brinistool, Il sentiero Bozeman. Due storie del Montana forniscono ulteriori informazioni su Bozeman: Merrill G. Burlingame e K. Ross Toole, Una storia del Montana (3 voll., 1957), che fornisce un'interpretazione accademica del significato di Bozeman da parte di Burlingame; e James McLellan Hamilton, Da Wilderness a Statehood: A History of Montana, 1805-1900 (1957). Il lato nativo americano della storia è in James C. Olson, Red Cloud e il problema Sioux (1965). □