(b. Åbo [ora Turku], Finlandia, 5 giugno 1760; d. Wirmo, Finlandia, 15 agosto 1852)
chimica, mineralogia.
Il padre di Gadolin, Jacob, era professore di fisica e teologia all’Università finlandese di Åbo e in seguito divenne vescovo di Åbo. Suo nonno materno, Johan Brovallius, era anche professore di fisica ad Åbo e amico di Linneo. Gadolin ha studiato chimica con Pehr Adrian Gadd, il primo professore di chimica ad Åbo. Ha poi trascorso quattro anni a Uppsala studiando con Torbern Bergman, durante i quali ha iniziato il suo lavoro sulla mineralogia e sui riscaldamenti specifici.
Alla morte di Bergman nel 1784 Gadolin divenne un candidato per la cattedra di chimica a Uppsala, ma Johann Afzelius, aggiunto a Uppsala, fu scelto. Dopo essere diventato professore straordinario ad Åbo nel 1785, Gadolin ebbe tempo sufficiente per viaggiare in Europa e conoscere bene Richard Kirwan, Adair Crawford e Lorenz FF von Crell, ai cui Annali chimici in seguito ha contribuito frequentemente. Quando Gadd morì nel 1797, Gadolin divenne professore ordinario, incarico che mantenne fino al suo ritiro nel 1822. Il grande incendio del 1827 distrusse la sua vasta collezione di minerali (e gran parte di Åbo) e pose fine alla sua carriera scientifica. Si ritirò in campagna, dove morì all’età di novantadue anni.
In qualità di educatore Gadolin è stato significativo per aver aperto il suo laboratorio chimico agli studenti, precedendo di molti anni il famoso laboratorio di Liebig a Giessen. Il suo Introduzione alla chimica (1798) fu il primo libro di testo in lingua svedese scritto nello spirito della nuova teoria della combustione.
Sebbene abbia accettato la teoria del flogisto all’inizio della sua carriera, Gadolin ha tentato di comprendere le idee di Lavoisier. In un articolo pubblicato nel 1788 cercò di definire il flogisto e ammise che la spiegazione francese della combustione era superiore ad alcune teorie del flogisto, ma per molto tempo non fu completamente convertito. Le sue lezioni facevano sempre uso della nuova chimica, e alla fine divenne il portavoce in Scandinavia della nomenclatura e della teoria della combustione di Lavoisier, incontrando spesso Berzelius, l’opposizione. Nonostante la sua disponibilità ad accettare queste nuove idee, non si è mai servito del lavoro di Dalton, Davy o Gay-Lussac.
I contributi chimici di Gadolin coprono una vasta area. Nel 1784 aveva pubblicato due importanti documenti sul calore specifico e nel 1791 ne pubblicò uno sul calore latente del vapore. Dopo aver stabilito la composizione del blu di Prussia, ha dato un contributo significativo alla chimica analitica suggerendo la titolazione del ferricianuro del ferro ferroso (facendo precipitare lo ione ferroso quantitativamente come ferro ferricianuro). Questa analisi volumetrica ha preceduto di quarant’anni il classico lavoro di Gay-Lussac.
Meglio ricordato per i suoi studi in mineralogia, Gadolin nel 1792-1793 analizzò un nuovo minerale nero (in seguito chiamato gadolinite) da Ytterby, Svezia, e vi scoprì una nuova terra, ittria, che in seguito mostrò di contenere diversi elementi della serie delle terre rare . Nel 1886 Jean Charles Marignac isolò un nuovo elemento di terre rare e lo chiamò gadolinio, il primo elemento chiamato per una persona.
Onorato dai suoi contemporanei con l’appartenenza a diverse società scientifiche europee, Gadolin rifiutò la chiamata a succedere a JF Gmelin a una cattedra a Gottinga nel 1804. Interessato alla politica, fu influente nel determinare la separazione politica della Finlandia dalla Svezia.
Bibliografia
I. Opere originali. La pubblicazione più significativa di Gadolin è il suo libro di testo Introduzione alla chimica (Åbo, 1798). Un lungo saggio sull’affinità chimica è Storia accademica della dottrina dell’esibizione di un Affinatem chimico (Åbo, 1815). La sua classificazione dei minerali è stata pubblicata come I fossili sono stati esaminati dal sistema di analisi chimica secondo i motivi costitutivi dell’Ordinatorium (Berlino, 1825). Rapporti di molte delle indagini chimiche di Gadolin apparvero in tedesco su Crell’s Annali chimici per gli amici delle scienze naturali, Arzneygelahrheit, Hausungskeit e Manufacturen. Tra le pubblicazioni più importanti in Annali chimici sono la sua teoria della combustione (1788), 1, 1-17; e la sua scoperta della nuova terra, Yttria (1796), 1, 313.
II. Letteratura secondaria. Nella letteratura esistono numerosi brevi abbozzi biografici di Gadolin. Tra i più utili e accessibili vi sono Vieno Ojala ed Ernest R. Schierz, “Finnish Chemists”, in Giornale di educazione chimica, 14 (1937), 161-165; e TET [probabilmente Thomas Edward Thorpe], “Johan Gadolin”, in Natura, 86 (1911), 48–49. Una biografia di un libro in finlandese è Robert AA Tigerstedt, Johan Gadolin. Un contributo alla storia delle scienze induttive in Finlandia (Helsinki, 1877). Una raccolta di saggi tedeschi e latini in onore di Gadolin è Edvard Hjelt e Robert Tigerstedt, eds., Johan Gadolin 1760–1852, in memoriam . . . (Lipsia, 1910).
Sheldon J. Kopperl