Kochanowski, jan (1530–1584), poeta polacco e neolatino, umanista, segretario reale e cortigiano, probabilmente l'eccezionale figura letteraria del mondo slavo prima dell'età romantica. Kochanowski è nato da una famiglia nobiliare medioevale della Piccola Polonia. Si iscrisse all'età standard di quattordici anni all'Accademia di Cracovia nel 1544, poi trascorse il 1551-1552 all'università luterana di Königsberg, dove una volta tornò (1555-1556), forse alla ricerca di un mecenate alla corte del duca Albert Frederick. Negli anni 1552-1559, Kochanowski trascorse tre periodi più lunghi presso l'Università di Padova, dove studiò con uno dei maggiori studiosi umanisti italiani, Francesco Robortello. Completò gli anni di studio con una tournée in Francia (1558/1559), dove entrò in contatto con il poeta Pierre de Ronsard.
Al suo ritorno in Polonia nel 1559, Kochanowski iniziò un periodo di quindici anni di attività legate alla politica e alla corte reale. Lo troviamo tra i clienti di Piccoli magnati polacchi, tra cui il calvinista palatino di Lublino, Jan Firlej, e il vice cancelliere della corona (poi vescovo di Cracovia) Piotr Myszkowski, grazie al cui patronato divenne uno dei segretari e cortigiani di re Sigismondo II Augusto . Intorno al 1571 i legami di Kochanowski con la vita di corte iniziarono ad allentarsi e si ritirò sempre più nella sua tenuta di campagna a Czarnolas nella Piccola Polonia, dove visse dal 1575 fino alla sua morte nel 1584.
Kochanowski iniziò come poeta neo-latino, ma il suo posto nella storia letteraria è assicurato dal suo lavoro pionieristico in polacco. Questo "padre della letteratura polacca" ha tentato di stabilire modelli polacchi per l'intero canone dei generi classici e umanistici. Durante il suo periodo di corte, Kochanowski si è concentrato sulla poesia in una tonalità epica (Susanna, c. 1562; Scacchi, tra il 1562 e il 1566) e la poesia occasionale, così come la poesia politica (Armonia, 1564; Satiro, o l'uomo selvaggio, c. 1564). Gradualmente si spostò verso quella che sarebbe stata la sua forza, la poesia lirica. Un'opera centrale qui era la sua Canzoni (pubblicato postumo nel 1585), composto in quasi vent'anni e basato su modelli oraziani e petrarcheschi. Negli stessi anni Kochanowski ha lavorato al suo Sciocchezze, una raccolta di poesie per lo più brevi, spesso di contenuto personale o di attualità, che vanno dallo stile epico all'anacreontico. Continuano a trovare imitatori tra i poeti polacchi. Kochanowski è stato l'autore della prima tragedia rinascimentale della Polonia, Il licenziamento degli inviati greci (scritto probabilmente intorno al 1565 ma eseguito per la prima volta nel 1578, davanti al re Stephen Báthory, e pubblicato quell'anno). Dall'ultimo periodo rurale viene il suo lamenti (1580) alla morte dell'amata figlia Urszula. Kochanowski iniziò a lavorare al suo capolavoro: un versificato Salterio, basato sul modello della versione latina di George Buchanan (tra gli altri), mentre era ancora a corte, ma fece la parte del leone nel lavoro a Czarnolas, pubblicandolo solo nel 1579.
Kochanowski ha ricevuto il riconoscimento come il principale poeta polacco durante la sua vita e le tradizioni di lettura e imitazione del suo lavoro sono continuate senza interruzioni. Il suo Salterio fu pubblicato venticinque volte entro la metà del diciassettesimo secolo e influenzò progetti simili in russo, rumeno, lituano, tedesco, ungherese, ceco, slovacco e lusaziano. Cattolici e protestanti polacchi cantavano le sue versioni dei Salmi nelle loro chiese (spesso senza rendersi conto di chi fossero), e i cattolici polacchi del diciassettesimo secolo cercarono di trasformarlo in un cattolico post-tridentino ortodosso, evidentemente turbato dalle tonalità dell'epicureismo oraziano, senecan stoicismo e irenismo erasmiano nella sua vita e nel suo lavoro.