James Robert Mann prestò servizio alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti dal 1897 al 1922. Mann, un repubblicano dell’Illinois, sponsorizzò tre atti legislativi che ampliavano il potere del governo federale di regolare l’economia e la morale della nazione. È ricordato soprattutto come l’autore del mann act (18 USCA § 2421 e seguenti), noto anche come White Slave Traffic Act.
Mann è nato il 20 ottobre 1856 a McLean County, Illinois. Si laureò all’Università dell’Illinois nel 1876 e poi frequentò l’Union College of Law (ora noto come
Northwestern University Law School). In seguito alla sua ammissione al bar dell’Illinois nel 1881, Mann entrò a far parte di un importante studio legale di Chicago e ottenne il successo come avvocato d’affari.
Mann divenne attivo nella politica di Chicago durante il 1880 e fu eletto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti nel 1897. In quanto repubblicano moderato, Mann credeva che il governo federale avesse un ruolo da svolgere nella gestione dell’economia nazionale. Il suo interesse per le riforme è stato accresciuto dal lavoro di giornalisti stravaganti che hanno prodotto articoli investigativi sensazionali che espongono la lavorazione di alimenti impuri e droghe impure e spesso fraudolente.
In risposta alle preoccupazioni dell’opinione pubblica sulla qualità del cibo e della medicina, Mann ha sponsorizzato un importante atto legislativo federale, il puro cibo e droga Act del 1906 (34 Stat. 768).
Questo atto ha invocato la clausola commerciale della Costituzione per l’autorità di regolare la spedizione interstatale di cibo e medicine. La legge segnalava un cambiamento nel rapporto di potere statale-federale, che in precedenza aveva enfatizzato il diritto degli stati di regolamentare gli affari.
L’ispezione di prodotti alimentari e medicinali da parte del governo federale rassicurava il pubblico sulla qualità di ciò che consumava e serviva notando che un’economia nazionale richiedeva una regolamentazione nazionale. Mann ha dimostrato il suo continuo interesse per la regolamentazione con la sua sponsorizzazione del Mann-Elkins Act del 1910 (36 Stat. 539). Mann-Elkins diede alla commissione interstatale per il commercio l’autorità di regolare e fissare le tariffe per le compagnie telefoniche, telefoniche e ferroviarie. La legge riconosceva che queste modalità di comunicazione e trasporto erano una parte vitale dell’economia interstatale e che le loro tariffe dovevano essere regolate dal governo federale piuttosto che dagli stati.
Mann è stato determinante nell’approvazione del Mann Act nel 1910. Questo atto è nato dalla preoccupazione delle autorità di Chicago che donne e ragazze fossero costrette a prostituirsi attraverso una varietà di trucchi e tattiche coercitive. Il termine schiavitù bianca è venuto a simboleggiare la difficile situazione delle donne che venivano tenute in case di prostituzione contro la loro volontà. È stato affermato che gli “schiavi bianchi” (magnaccia e procacciatori) hanno attirato le donne dagli stati rurali nelle grandi città come Chicago e poi le hanno costrette a prostituirsi.
In risposta alle richieste dei pubblici ministeri di Chicago secondo cui era necessaria una legge penale federale, Mann ha introdotto il Mann Act. L’atto proibiva il trasporto di donne attraverso i confini di stato per prostituzione o “qualsiasi altro scopo immorale”. Mann ha guidato abilmente la legislazione attraverso la Camera dei Rappresentanti, superando i Democratici al Congresso che sostenevano che l’atto aumentasse il potere della polizia federale. Una volta approvato, il Mann Act è diventato una parte centrale del lavoro del nuovo ufficio federale di indagine.
“Tutti gli orrori che sono mai stati sollecitati, sinceramente o fantasiosamente, contro la tratta degli schiavi neri impallidiscono fino a diventare insignificanti rispetto agli orrori del cosiddetto ‘traffico di schiavi bianchi'”.
—James Mann
Mann morì a Washington, DC, il 30 novembre 1922.
Ulteriori letture
Grittner, Frederick K. 1990. Schiavitù bianca: mito, ideologia e legge americana. New York: Garland.
Margulies, Herbert F. 1996. Riconciliazione e rinascita: James R. Mann ei repubblicani della Camera nell’era Wilson. Westport, Connecticut: Greenwood Press.