Thomas Garrett (1789-1871), abolizionista americano, sfidò apertamente gli statuti statali e federali fornendo aiuti agli schiavi fuggitivi, rafforzando così la resistenza alla legislazione contro la schiavitù.
Thomas Garrett nacque da genitori quaccheri il 21 agosto 1789, nella contea di Delaware, in Pennsylvania. Suo padre, un contadino e costruttore di falce e utensili da taglio, insegnò a suo figlio le sue abilità. Garrett si sposò, mise su famiglia e fece carriera nel commercio del ferro. Inizialmente simpatizzò per il movimento antischiavista, entrò a far parte della Pennsylvania Abolition Society e si dedicò al suo lavoro di aiuto agli schiavi fuggitivi.
Nel 1820 Garrett si trasferì a Wilmington, Del., Dove divenne un ricco mercante di ferro. Aumentò il suo lavoro abolizionista, sebbene il Delaware fosse uno stato schiavista. Adiacente alla Pennsylvania e al New Jersey da un lato e al Maryland dall'altro, il Delaware era un obiettivo particolare per gli schiavi in fuga e offriva molte opportunità per le attività della Underground Railroad. Garrett ha esplorato tutti questi, aiutando i fuggitivi da diversi stati e sondando i vari mezzi di occultamento e trasporto. Lo Stato del Maryland ha stabilito una ricompensa di $ 10,000 per l'arresto di Garrett e ha impiegato tutti i tipi di stratagemmi per sorprenderlo nel suo lavoro illegale.
Famoso per la sua campagna contro la schiavitù in questo ambiente schiavista e diffamato dalla stampa, Garrett riuscì comunque a aggirare i nemici e gli ufficiali della legge fino al 1848, quando fu intentata una causa contro di lui alla corte federale. Il suo caso non fu aiutato dalle sue audaci dichiarazioni in tribunale secondo cui aveva aiutato gli schiavi fuggitivi e avrebbe continuato a farlo. Il giudizio contro di lui è stato emesso dal giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Roger B. Taney, che è stato multato. La multa, insieme a revoche di affari, ha portato Garrett in bancarotta all'età di 60 anni. Tuttavia, gli amici lo hanno aiutato a ristabilire la sua attività.
Garrett stimava di aver aiutato più di 2,700 schiavi alla libertà, una figura che divenne famosa negli annali antischiavista. Era il prototipo di Simeon Halliday in Harriet Beecher Stowe's Capanna dello zio Tom. Abolizionisti di tutte le convinzioni, così come la comunità afroamericana, ammiravano Garrett. Durante la guerra civile, gli afroamericani hanno protetto la sua casa dai partigiani della schiavitù arrabbiati. Nel 1870, quando gli afroamericani a Wilmington celebravano l'approvazione del 15 ° emendamento alla Costituzione (che dava il voto agli afroamericani), trascinarono Garrett per le strade in una carrozza aperta preceduta da una trasparenza su cui le parole " Il nostro Mosè "erano incisi.
Garrett morì il 25 gennaio 1871. Aveva stabilito che sarebbe stato portato nella sua tomba dagli afroamericani. Non solo hanno onorato la sua richiesta, ma hanno partecipato ai servizi quaccheri.
Ulteriori letture
Per una biografia di Garrett vedere l'articolo di Thomas E. Drake "Thomas Garrett, Quaker Abolitionist" in Amici a Wilmington, 1738-1938 (1938) e la sezione su Garrett in Larry Gara, The Liberty Line: The Legend of the Underground Railroad (1961). Altre opere utili per lo studio di Garrett includono William Still, The Underground Railroad (1872; ripr. 1968); Robert C. Smedley, Storia della ferrovia sotterranea a Chester e nelle contee limitrofe della Pennsylvania (1883; ripr. 1968); e Wilbur H. Siebert, La ferrovia sotterranea dalla schiavitù alla libertà (1898; ripr. 1967).
Fonti aggiuntive
McGowan, James A., Capostazione della Underground Railroad: la vita e le lettere di Thomas Garrett, Moylan, Pa .: Whimsie Press, 1977. □