James Baird Weaver (1833-1912) è stato un leader politico americano dei movimenti di riforma che si candidò due volte alla presidenza.
James Baird Weaver è nato il 12 giugno 1833 a Dayton, Ohio. La sua famiglia si trasferì presto nelle praterie vergini di Lowa per coltivare. Weaver ha frequentato scuole di campagna. Quando l'oro è stato scoperto in California, desiderava ardentemente andare a ovest. Nel 1853 accompagnò un parente nei campi auriferi, ma presto tornò deluso. È entrato e si è laureato alla Cincinnati Law School in un solo anno; poi ha aperto uno studio legale a Bloomfield, Lowa, nel 1856.
Weaver fu immediatamente assorbito dalla politica locale come repubblicano contrario all'espansione della schiavitù nei territori. Quando scoppiò la guerra civile, si offrì volontario come ufficiale e partecipò alle sanguinose battaglie a Ft. Donelson e Shiloh. A Corinto assunse il comando sul campo quando i suoi ufficiali superiori furono feriti a morte e ricevette una promozione a maggiore. Tornò a Lowa nel 1864 e alla fine della guerra fu brevettato generale di brigata. In seguito fu conosciuto come "Generale" Weaver.
Come un fedele repubblicano e un veterano della guerra civile, Weaver era destinato a una carriera politica. Riuscì a ottenere un posto come procuratore distrettuale nel 1866. Tra il 1867 e il 1873, pur ricoprendo la posizione di nomina di assessore alle entrate per il governo federale, si trovò in contrasto con la leadership repubblicana sulle politiche valutarie e il sussidio delle attività aziendali , principalmente ferrovie, che pensava fossero sfruttatrici. Il suo moralismo militante, il proibizionismo ardente e il protestantesimo evangelico hanno aggravato le sue difficoltà. I suoi nemici politici bloccarono la sua nomina al Congresso nel 1874 e a governatore nel 1875.
Weaver voleva che la valuta si espandesse per soddisfare le esigenze dell'economia; il suo partito voleva apprezzare il valore del dollaro per aiutare il creditore. I conservatori lo hanno bollato ingiustamente come un sostenitore dell'inflazione illimitata e del ripudio del debito. Infine, Weaver si è unito al partito Greenback, che ha favorito le sue opinioni sulla riforma monetaria. Fu eletto al Congresso nel 1878, si candidò alla presidenza nel 1880, perse le elezioni del Congresso nel 1882, ma vinse due mandati aggiuntivi dopo il 1884 come candidato per questo partito minore.
Weaver si è unito all'Alleanza dei contadini, che ha anche sostenuto le sue opinioni in materia di soldi, e ha svolto un ruolo importante nel portare quell'organizzazione nel partito populista, che è succeduto al partito dei Greenback come veicolo di riforma. Come candidato presidente del partito nel 1892, ricevette oltre un milione di voti popolari e 22 voti nel collegio elettorale. Quattro anni dopo ha guidato il gruppo fusionista all'interno del partito populista che ha portato a una fusione con i Democratici dietro la campagna presidenziale infruttuosa di William Jennings Bryan. Questo pose fine alla crociata populista e la carriera di Weaver come politico nazionale era terminata. Tornò a Lowa, a volte servendo come sindaco della sua città natale, Colfax. Morì a Des Moines il 6 febbraio 1912.
Ulteriori letture
Una biografia, pubblicata durante la campagna presidenziale del 1892, è Emory Adams Allen, La vita e i servizi pubblici di James Baird Weaver. Frederick Emory Haynes, James Baird Weaver (1919), è in gran parte un resoconto della carriera politica di Weaver basato sulla sua autobiografia inedita e sui suoi album di ritagli di articoli di giornale. John D. Hicks, La rivolta populista (1931), contiene un breve schizzo critico e interpretativo della vita di Weaver.
Fonti aggiuntive
Haynes, Frederick Emory, James Baird Weaver, New York: Arno Press, 1975. □