Henry Whitney Bellows (1814-1882) era un ministro unitario americano e fondatore della Commissione sanitaria degli Stati Uniti durante la guerra civile.
Henry Bellows nacque a Boston l'11 giugno 1814, figlio di un ricco mercante. Ha frequentato la progressiva Round Hill School, gestita dallo storico George Bancroft. Bellows era uno studente eccezionale all'Harvard College, laureandosi nel 1832. Nel frattempo, suo padre aveva perso la sua fortuna, e Bellows, in cerca di lavoro, insegnò a scuola a Cooperstown, NY, poi divenne un tutor per ricchi Louisiani. Tornò a nord per entrare alla Harvard Divinity School. Ha accettato un pastorato a Mobile, Alabama, ma se n'è andato a causa del disgusto per la schiavitù. Il suo incarico successivo fu la Prima Chiesa Unitaria (in seguito All-Souls) a New York City, e sebbene avesse solo 24 anni, ebbe immediatamente successo come ministro e negli affari civili.
Bellows aveva una grande energia, un'espressione fluente e chiara e un desiderio di mediare piuttosto che confondere. Sebbene non fosse uno studioso, si tenne al passo con le controversie sociali e teologiche e raggiunse soluzioni destinate a servire tutti i partigiani. Un buon padre di famiglia e un amico sincero, ha contribuito a fondare molti dei club più famosi della città, inclusi i club Century e Harvard. Nel 1847 iniziò a pubblicare il Christian Inquirer (più tardi il Boston Christian Register). Negli anni '1850 dell'Ottocento spendeva tempo e denaro per aiutare l'Antioch College in Ohio. Tipico del suo approccio conciliante fu la sua conferenza nel 1857, "The Relation of Public Amusements to Public Morality", in cui, in un'epoca che accettava prontamente l'idea che il teatro fosse malvagio, ne giustificava i valori positivi.
La Guerra Civile trovò il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti illequilibrato per soddisfare le esigenze senza precedenti dei suoi soldati e impreparato a utilizzare adeguatamente i servizi delle numerose donne desiderose di aiutare. Il morale basso e il pericolo di epidemie minacciavano le forze armate. I comitati di aiuto delle donne erano disorganizzati e frustrati. Bellows guidò un partito di cittadini a Washington per ottenere l'approvazione e la cooperazione del governo nella creazione della Commissione sanitaria degli Stati Uniti, un'organizzazione nazionale per la supervisione di infermiere, forniture e servizi personali nei campi e sui campi di battaglia. Gli eloquenti appelli di Bellows agli individui e alle comunità hanno portato milioni di dollari alla Commissione e la sua leadership ha dato autorità al suo lavoro, rendendolo inseparabile dallo sforzo militare. Le relazioni sui risultati della Commissione hanno influenzato gli sviluppi all'estero, in particolare nelle operazioni della Croce Rossa internazionale.
Dopo la guerra Bellows ha continuato a esercitare le sue capacità di editore, organizzatore (ad esempio, della Conferenza nazionale delle Chiese unitarie) e difensore del servizio civile. La sua visita in Europa nel 1867-1868 ha portato al suo due volumi Il vecchio mondo nella sua nuova faccia (1868). Morì nel 1882.
Ulteriori letture
Bellows ha valutato gentilmente le stime piuttosto che le biografie formali, ad esempio, JW Chadwick, Henry W. Bellows, la sua vita e il suo carattere: un sermone (1882). Per i suoi principali risultati vedere Charles J. Stillé, Storia della Commissione sanitaria degli Stati Uniti (1886) e William Q. Maxwell, La quinta ruota di Lincoln: una storia politica della Commissione sanitaria degli Stati Uniti (1956). Conrad Wright, I cristiani liberali: saggi sulla storia unitaria americana (1970), include un capitolo sul lavoro in chiesa di Bellows dopo la guerra civile. Clinton Lee Scott, These Live Tomorrow: Twenty Unitarian Universalist Biografie (1964), contiene una biografia dettagliata anche se acritica. Vedi anche Francis Phelps Weisenburger, Ordeal of Faith: The Crisis of Church-going America, 1865-1900 (1959).
Fonti aggiuntive
Kring, Walter Donald, Henry Whitney Bellows, Boston: Skinner House, 1979. □