Henry Harley Arnold (1886-1950) è stato uno dei primi aviatori militari d’America. Divenne capo di stato maggiore delle forze aeree dell’esercito durante la seconda guerra mondiale e fu determinante nella creazione dell’aeronautica americana.
Henry Arnold nacque il 25 giugno 1886 a Gladwyne, in Pennsylvania. Si laureò all’Accademia militare statunitense nel 1907 e si unì alla fanteria. All’inizio del 1911 andò a Dayton, Ohio, per prendere lezioni di volo da Orville e Wilbur Wright e più tardi quell’anno ottenne la ventinovesima licenza di pilota rilasciata negli Stati Uniti. Nel 1916 entrò a far parte della Sezione Aviazione del Corpo dei Segnali dell’Esercito e durante la Prima Guerra Mondiale prestò servizio come comandante del 7 ° Squadrone Aero a Panama. Tra le due guerre fu un vigoroso sostenitore della potenza aerea e un attivo sostenitore del tentativo di Billy Mitchell di creare una forza aerea indipendente.
L’esercito, tuttavia, mantenne il controllo del corpo aereo dell’esercito, come veniva allora chiamato il suo braccio aereo, e nel 1938 Arnold divenne capo del corpo. Credeva che la potenza aerea sarebbe stata l’arma decisiva nella prossima guerra e pensava che l’aereo, specialmente il bombardiere pesante, non dovesse essere incatenato all’esercito. Ha incoraggiato lo sviluppo della “fortezza volante”, un bombardiere in grado di difendersi dai combattenti nemici e di sganciare bombe con precisione millimetrica su obiettivi industriali. Arnold sosteneva che i bombardamenti strategici – la distruzione selettiva delle industrie chiave – avrebbero costretto un nemico a una resa anticipata, anche senza l’occupazione fisica del paese.
Arnold non ottenne tutto ciò che voleva, ma nel marzo 1942 il corpo divenne l’Aeronautica Militare e divenne il capo di stato maggiore. Sebbene tecnicamente la sua organizzazione rimanesse subordinata all’esercito, in realtà era indipendente, un fatto sottolineato dal posto di Arnold come un pari sui capi di stato maggiore (l’agenzia composta dai capi di servizio americani e britannici) e dalla sua promozione a cinque stelle generale. Arnold si occupò anche dello sviluppo del tipo di forza aerea che voleva. La sua massima preferita, “Una seconda migliore forza aerea è come una seconda migliore mano nel poker – non va affatto bene”, aveva portato alla creazione della forza aerea più potente del mondo.
Arnold si ritirò nel 1946; un anno dopo, in gran parte grazie ai suoi sforzi, l’aviazione americana divenne un servizio indipendente. Nel suo rapporto finale ha avvertito che entro 30 anni gli Stati Uniti avrebbero avuto bisogno di bombe atomiche robotiche da 3,000 miglia all’ora, lanciate da navi spaziali “operanti al di fuori dell’atmosfera terrestre”. Credeva che la potenza aerea avesse reso obsoleti gli eserciti di massa e le marine. Morì di infarto il 15 gennaio 1950.
Ulteriori letture
Arnold ha scritto due libri, entrambi con Ira C.Eaker, dando il suo punto di vista sulla potenza aerea: Questo gioco di volo (1936) e Guerra alata (1941). La migliore fonte su Arnold è il suo libro di memorie, Missione globale (1949). Non esiste una biografia soddisfacente, sebbene un resoconto completo delle attività di Arnold come capo di stato maggiore delle forze aeree dell’esercito sia nel funzionario Le forze aeree dell’esercito nella seconda guerra mondiale, a cura di Wesley Frank Craven e James L. Cate (7 voll., 1948-1958). Per la storia militare della guerra vedere JFC Fuller, La seconda guerra mondiale, 1939-1945 (1948; rev. Ed. 1954); Kent Roberts Greenfield, Strategia americana nella seconda guerra mondiale: una riconsiderazione (1963); e Basil Collier, La seconda guerra mondiale: una storia militare (1967).
Fonti aggiuntive
Coffey, Thomas M., HAP: la storia della US Air Force e dell’uomo che l’ha costruita, il generale Henry H. “Hap” Arnold, New York: Viking Press, 1982.
Copp, DeWitt S., Alcuni grandi capitani: gli uomini e gli eventi che hanno plasmato lo sviluppo della potenza aerea statunitense, Garden City, NY: Doubleday, 1980; McLean, Virginia: EPM Publications, 1989. □