Lo psicoanalista Heinz Kohut nacque a Vienna il 13 maggio 1913 e morì a Chicago l'8 ottobre 1981. Kohut era figlio unico. Suo padre, Felix Kohut, un uomo d'affari, era un soldato sul fronte russo durante la prima guerra mondiale. Kohut era molto vicino a sua madre, Else Lampl, e suo nonno materno. I genitori di Kohut erano ebrei, ma sua madre era stata battezzata cristiana e aveva preso la prima comunione. L'infanzia di Kohut è stata piena di tristezza e solitudine. Il clima familiare era freddo e distante ei suoi genitori erano spesso impegnati. Aveva un tutor personale per lo studio dei classici. I suoi insegnanti, in particolare un insegnante di storia e geografia, spesso servivano da modelli. Ha dedicato il suo libro Analisi e guarigione (Analisi e cura) al suo tutore e al suo insegnante di storia. All'età di diciannove anni ha iniziato a studiare medicina. Nel 1936 trascorre un anno a Parigi e nel 1938 diventa dottore in medicina.
Kohut è stato analizzato da Walter Marseilles, poi da August Aichhorn, di cui ha elogiato l'apertura e l'abilità. Noto per offrire ai delinquenti un'immagine ingrandita del loro ideale dell'ego, Aichhorn aveva le sue idee sul narcisismo. Con l'ascesa dei nazisti, Kohut fu costretto a nascondersi e lasciò Vienna poco dopo Sigmund Freud.
Kohut si è recato in Gran Bretagna, dove è stato messo in un campo per immigrati prima di andare a vivere con lo zio materno. Partì per gli Stati Uniti e nel 1940 arrivò a Chicago, dove viveva il suo amico Sigmund Levarie. Ha iniziato una formazione in analisi con Ruth Eissler, è diventato neurologo nel 1944, è diventato psichiatra nel 1947, e ha anche seguito una formazione in analisi presso il Chicago Institute for Psychoanalysis, da cui si è diplomato nel 1948. Ha sposato Betty Meyer, una social lavoratore dell'istituto che era stato analizzato a Vienna prima della guerra e aveva partecipato a un seminario di formazione con Aichhorn. Betty in seguito entrò in pratica per se stessa come terapista. Il loro unico figlio, Thomas August, chiamato in onore di August Aichhorn, con il quale Kohut aveva mantenuto una corrispondenza nel corso degli anni, divenne uno psicostorico e scrisse un libro su Guglielmo II, ispirandosi alle teorie del padre.
Membro dell'American Psychoanalytic Association, Kohut divenne membro a pieno titolo nel 1953 e presidente nel 1964. Fu vicepresidente dell'International Psychoanalytical Association dal 1965 al 1973. Queste attività professionali gli valsero il soprannome di "Mr. Psychoanalysis". Ha revisionato il Chicago Institute of Psychoanalysis, liberandolo dall'influenza di Franz Alexander. Ha attirato l'attenzione sui vantaggi della selezione di diversi tipi di candidati, compresi i non medici, per evitare la conformità e promuovere la creatività. Ha spiegato che il suo interesse per il narcisismo ha avuto origine nell'osservazione del proprio comportamento scorretto all'interno di varie società psicoanalitiche. Sentiva che gli atteggiamenti dei membri andavano ben oltre la rivalità professionale e l'aggressività e includevano elementi di disprezzo e mancanza di rispetto per gli altri.
Kohut (1990-1991a) ha definito l'empatia come un elemento chiave dell'analisi, un punto di vista che ha mantenuto ed esteso per tutta la vita. "Forms and Transformations of Narcisism" (1966) e "The Psychoanalytic Treatment of Narcisistic Personality Disorders" (1990-1991b) hanno introdotto un nuovo modo di analizzare il narcisismo che è culminato nella pubblicazione di L'analisi del sé (1971) e Come si cura l'analisi? (pubblicato postumo nel 1984), i principali lavori di Kohut sulla sua nuova psicologia del sé. "Le due analisi del signor Z" (1990-1991d) riporta la storia di un'analisi di Kohut e descrive il suo sviluppo teorico e clinico.
Il pensiero di Kohut ha avuto un impatto considerevole negli Stati Uniti e ha ricevuto ampie discussioni nella letteratura psicoanalitica. Le sue idee hanno influenzato non solo i suoi seguaci ma anche i suoi avversari. La sua importanza può essere paragonata a quella di Jacques Lacan in Francia. Tuttavia, ha avuto un impatto minore a livello internazionale e la sua influenza varia da paese a paese. Il transfert narcisistico è stato ampiamente riconosciuto, nonostante il disaccordo sul metodo di trattamento del narcisismo, ma la sua nuova metapsicologia non è mai stata ampiamente accettata. I successori di Kohut hanno organizzato conferenze annuali e istituito istituti di formazione, ma hanno anche preso le distanze da lui per sviluppare le intuizioni che Kohut ha introdotto in una vena più personale.
Agnes Oppenheimer
Nozioni sviluppate: Pensiero d'azione (H. Kohut); Alter ego; Auto bipolare; Strutture compensative; Prodotti di disintegrazione; Frammentazione; Sé grandioso; Immagine genitoriale idealizzata; Idealizzare il transfert; Transfert specchio; Rabbia narcisistica; Transfert narcisistico; Neutralizzazione progressiva; Oggetto del Sé; Psicologia del sé; Sé, il; Splitting, verticale e orizzontale; Trasferimento della creatività; Trasmutazione dell'internalizzazione; Transfert gemellari / transfert alter ego.