Harry Emerson Fosdick (1878-1969), predicatore americano, è stato un esponente popolare del protestantesimo liberale e una figura chiave nella lotta per mettere in relazione la comunità cristiana con la sua cultura tecnologica e urbanizzata contemporanea.
Harry Emerson Fosdick è nato a Buffalo, NY, il 24 maggio 1878, figlio di un insegnante di scuola superiore. Allevato alle tradizionali simpatie religiose, Fosdick ha messo in dubbio la sua fede mentre era al college. Quando si laureò alla Colgate University nel 1900, le sue nuove visioni religiose rifiutarono il letteralismo biblico a favore di atteggiamenti teologici "modernisti" che coincidevano con l'emergente visione scientifica del mondo che attualmente sta dilagando in America.
Fosdick è entrato nell'Union Theological Seminary di New York City per prepararsi al ministero. Centro del liberalismo teologico anche in questa fase precoce, il seminario ha ulteriormente confermato i suoi nuovi impegni religiosi. Dopo la laurea nel 1903, il suo primo pastorato fu in una chiesa battista a Montclair, NJ. Durante i suoi 11 anni lì, Fosdick sostenne le opinioni liberali, sia sul pulpito che negli articoli pubblicati. Ha anche perfezionato una tecnica pastorale e di predicazione che lo ha reso un ministro modello per una generazione di ecclesiastici.
Fosdick attirò per la prima volta l'attenzione nazionale per il suo ruolo nella controversia fondamentalista-modernista degli anni '1920. Il politico William Jennings Bryan e gli ecclesiastici conservatori lo attaccarono, soprattutto dopo un sermone nel 1922 intitolato "Vinceranno i fondamentalisti?" Gli sforzi per rimuovere Fosdick dalla chiesa presbiteriana di New York City, dove era allora ministro, alla fine hanno avuto successo. L'imbroglio portò uno dei parrocchiani più famosi di Fosdick, John D. Rockefeller, Jr., ad avviare le proposte che portarono all'istituzione di una grande chiesa non settaria di cui Fosdick sarebbe stato il ministro principale. Qui, alla Riverside Church, la congregazione di Fosdick divenne uno dei gruppi protestanti più famosi della nazione. Dedicata nel 1931, la chiesa prevedeva per la predicazione di Fosdick un forum settimanale fino al suo ritiro nel 1946. La chiesa simboleggiava la sua fede nell'unità interrazziale e un approccio ecumenico non settario alla vita della chiesa.
Fosdick cercò di adattare il cristianesimo all'ambiente urbano sempre più sofisticato, sottolineando la rispettabilità intellettuale possibile negli insegnamenti cristiani e ripudiando l'oscurantismo teologico che era servito come base di molto popolare protestantesimo evangelico nel XIX secolo. Fosdick era un prolifico pubblicitario, pubblicando in tutto 19 volumi. Predicò ogni settimana alla radio a un pubblico nazionale e influenzò una generazione di ministri alle prime armi come professore di omiletica all'Union Seminary. Relativamente non dottrinario, era in grado di vedere i difetti nella sua prospettiva religiosa, come evidenziato in un sermone, "La Chiesa deve andare oltre il Modernismo".
Sostenitore dell'intervento americano nella prima guerra mondiale, Fosdick era diventato un pacifista completo al tempo della seconda guerra mondiale. Soprattutto, le sue prediche trattavano i problemi contemporanei. Era forse il predicatore più conosciuto e rispettato della sua generazione.
Ulteriori letture
La vivace autobiografia di Fosdick, La vita di questi giorni (1956), descrive la sua carriera fino alla metà degli anni Cinquanta.
Fonti aggiuntive
Miller, Robert Moats, Harry Emerson Fosdick: predicatore, pastore, profeta, New York: Oxford University Press, 1985. □