Nato a Durham, in Inghilterra, il 21 novembre (10 novembre, vecchio stile), 1735, Granville Sharp è meglio conosciuto come il primo motore dell’abolizione della schiavitù in Inghilterra; si potrebbe anche dire che era lui la forza dietro l’abolizionista britannico William Wilberforce. Ha anche lanciato una società biblica, ha salvato una denominazione cristiana dall’annientamento e ha persino fondato una nazione. Tali attività furono pari solo ai suoi sforzi letterari. Sebbene avesse una scarsa istruzione formale, i suoi scritti coprivano argomenti apparentemente disparati: dal greco all’ebraico alla teologia, la musica, l’agricoltura e le cause sociali, in particolare la causa della libertà per lo schiavo nero. Un inglese che non mise mai piede fuori dalla sua patria, Sharp influenzò le cause della libertà in tre guerre americane (la guerra rivoluzionaria, la guerra del 1812 e la guerra civile) con i suoi scritti teologico-politici.
Essendo un instancabile abolizionista, Sharp iniziò una causa legale nel 1772. Uno schiavo della Virginia, James Somerset, era venuto in Inghilterra con il suo padrone. Sharp ha sostenuto con successo che nessuna delle leggi della Virginia si applicava in Inghilterra o tutte lo facevano. Il verdetto fu pronunciato il 22 giugno 1772: “Non appena uno schiavo mette piede sul suolo inglese, diventa libero”.
Il 22 maggio 1787 fu eletto presidente della neonata Society for the Abolition of the Slave Trade perché era, nelle parole del suo biografo, il “padre della causa in Inghilterra”. Sebbene Wilberforce fosse il portavoce della società dinanzi al Parlamento, Sharp era particolarmente attivo nel portare l’opinione pubblica dalla sua parte. Dopo una battaglia ventennale, nel marzo 1807 il Parlamento bandì la tratta degli schiavi. Tuttavia, l’abolizione della schiavitù dall’impero britannico, l’obiettivo finale di Sharp, non sarebbe avvenuta fino al 1833, vent’anni dopo la sua morte, il 6 luglio 1813 a Londra.
Dopo la rivoluzione americana, molti ex schiavi che avevano combattuto a fianco degli inglesi in cambio della loro libertà erano ora senza casa per le strade di Londra. Molti di loro volevano tornare nel loro continente nativo e chiesero consiglio a Sharp. Riuscì a procurarsi navi e fondi dal governo britannico, oltre a un ampio pezzo di terra in Africa occidentale. La nuova colonia, Sierra Leone, fu fondata nell’aprile del 1787. Granville Town era il nome che diedero al loro primo insediamento in onore di Sharp, anche se il nome fu successivamente cambiato in Freetown. Nel 1961 la Sierra Leone divenne uno stato indipendente.
Sharp ha dato tre importanti contributi alla fede cristiana, a cui era profondamente impegnato. In primo luogo, ha salvato la denominazione episcopale in America. Il clero era tenuto a giurare fedeltà alla corona, un’impossibilità etica dopo la guerra rivoluzionaria. Già nel 1777 Sharp lavorò per un episcopato indipendente in America. Dieci anni dopo, principalmente a causa dell’influenza di Sharp, il clero americano poteva essere ordinato senza prestare un tale giuramento di fedeltà. Secondo, nel 1804 divenne il primo presidente della British and Foreign Bible Society, la prima società biblica al mondo. In terzo luogo, i molti scritti di Sharp (quasi settanta libri e opuscoli) si sono concentrati soprattutto sull’integrazione delle cause sociali con le credenze cristiane, nonché sulle lingue originali della Bibbia (greco ed ebraico). È conosciuto soprattutto per la “regola di Granville Sharp”, un principio della sintassi greca che ha scoperto affermare l’insegnamento del Nuovo Testamento della divinità di Cristo.