George William Norris (1861-1944), membro del Congresso e senatore degli Stati Uniti, è l’autore del ventesimo emendamento alla Costituzione e ha sponsorizzato numerosi atti di legislazione progressista.
George W. Norris è nato l’11 luglio 1861 a Sandusky County, Ohio. Ha frequentato la Scuola Normale dell’Indiana Settentrionale (ora Università di Valparaiso), dove ha conseguito la laurea in lettere e giurisprudenza. Ritornato alla fattoria di famiglia nel 1883, lavorò come impiegato in uno studio legale locale e insegnò a scuola. Si stabilì in Nebraska e nel 1899 aprì uno studio legale a McCook, che rimase la sua casa fino alla sua morte.
Nel 1892 Norris fu eletto procuratore della contea di Furnas e 3 anni dopo giudice distrettuale. Fu eletto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti nel 1902, dove si schierò con l’ala progressista del partito repubblicano. Il suo risultato più degno di nota fu la sua leadership nella lotta per le regole del 1910 che tagliò i poteri autocratici del presidente reazionario Joseph G. Cannon.
Nel 1913 Norris fu eletto al Senato. Ha votato contro la maggior parte del programma legislativo interno dell’amministrazione Woodrow Wilson sulla base del fatto che non era sufficientemente progressista, e si è opposto aspramente alla politica estera di Wilson, votando anche contro la dichiarazione di guerra contro la Germania. Era contrario all’adesione americana alla Società delle Nazioni e in seguito si oppose all’adesione degli Stati Uniti alla Corte mondiale.
Negli anni ‘1920 Norris era uno dei principali sostenitori della legislazione sui soccorsi agricoli. Bloccò con successo la vendita a interessi privati degli impianti idroelettrici a Muscle Shoals, Alabama, e nel 1928 e 1931 fece approvare la legislazione del Congresso che prevedeva il funzionamento governativo degli impianti. Sebbene i presidenti Calvin Coolidge e Herbert Hoover avessero posto il veto alle leggi, Norris vide il suo sogno realizzato con la creazione della Tennessee Valley Authority nell’ambito del New Deal.
Norris era il cosponsor del Norris-LaGuardia Act (1932), che metteva al bando i contratti di lavoro che rendevano l’appartenenza sindacale una condizione di impiego e limitava drasticamente l’uso di ingiunzioni nelle controversie di lavoro; e il Norris-Rayburn Act (1936), che rese permanente la Rural Electrification Administration. Fu il padre del 20 ° emendamento alla Costituzione (che eliminò il Congresso “zoppo” e cambiò la data per l’inaugurazione del presidente) e fu determinante nell’adozione del Nebraska (1934) di una legislatura unicamerale unica e apartitica.
A differenza della maggior parte dei progressisti, Norris era un fedele sostenitore del New Deal. Allarmato dalla minaccia nazista, favorì un limitato intervento americano in Europa e appoggiò la candidatura per il terzo mandato di Franklin Roosevelt nel 1940. Nel 1936 aveva formalmente rinunciato all’etichetta repubblicana e vinse la rielezione, con l’approvazione di Roosevelt, come indipendente. Nel 1942 Norris corse di nuovo come indipendente ma fu sconfitto. Morì a McCook il 2 settembre 1944.
Ulteriori letture
L’autobiografia di Norris lo è Combattimento liberale (1945). Richard Lowitt’s George W. Norris: The Making of a Progressive, 1861-1912 (1963) e George W. Norris: The Persistence of a Progressive, 1913-1933 (1971) sono due volumi di una biografia in tre volumi prevista. Norman L. Zucker, George W. Norris: Gentle Knight of American Democracy (1966), analizza il pensiero politico di Norris.
Fonti aggiuntive
Ran, Alfred, Democracy’s Norris: la biografia di una crociata solitaria, New York: Octagon Books, 1977, 1939.
Lowitt, Richard, George W. Norris: il trionfo di un progressista, 1933-1944, Urbana: University of Illinois Press, 1978.
Norris, George W. (George William), Combattimento liberale: l’autobiografia di George W. Norris, Lincoln: University of Nebraska Press, 1992. □