Francisco de Miranda (1750-1816) era un patriota latinoamericano che sosteneva l'indipendenza delle colonie spagnole e, sebbene non vedesse la realizzazione dei suoi sogni, era disposto a pagare il prezzo che questi sforzi richiedevano.
Francisco de Miranda è nato a Caracas il 28 marzo 1750, figlio di uno spagnolo delle Isole Canarie. Presto nella vita entrò nell'esercito spagnolo e andò a Madrid fornito di ampi fondi e lettere di presentazione. Acquistò una capitaneria e iniziò a tenere il diario che nel tempo divenne il nucleo di un immenso archivio. La sua carriera militare non è stata fortunata. Accusato di negligenza, alla fine è stato scagionato ed è stato mandato a Cuba, dove ha litigato nuovamente con le autorità. Nel 1783 lasciò il servizio spagnolo e fuggì negli Stati Uniti.
D'ora in poi, Miranda era in aperta ribellione contro la corona spagnola. Spinto dall'esempio delle 13 colonie che avevano ottenuto l'indipendenza dall'Inghilterra, aspirava a creare un impero indipendente nell'America ispanica. Tra i suoi amici negli Stati Uniti c'erano uomini come Washington, Hamilton e Thomas Paine. Costantemente perseguitato dagli agenti spagnoli, ha visitato Inghilterra, Prussia, Austria, Italia, Turchia e Russia. Caterina la Grande lo prese in simpatia e gli permise di indossare l'uniforme russa e di usare un passaporto russo.
Nel 1790 la Spagna e l'Inghilterra contestarono i diritti di Nootka Sound, e Miranda sperava di convincere il giovane William Pitt che era giunto il momento di creare un impero indipendente nell'America ispanica dove l'Inghilterra avrebbe potuto godere di un monopolio commerciale. Non ebbe successo, ma non scoraggiato, e offrì i suoi servizi alla Francia. Ha combattuto nelle sue guerre, e il suo nome è stato successivamente inscritto all'Arco di Trionfo, ma la Francia aveva poco uso per i suoi piani come l'Inghilterra. Sopravvisse alla prigione e al terrore e, nel 1797, fuggì in Inghilterra, dove trovò più incoraggiamento per i suoi progetti. Nel 1806 tentò di invadere il Venezuela, ma le autorità erano state allertate e fu respinto. Sconfitto ma imperterrito, attendeva la sua ora a Londra.
Due anni dopo, la ribellione nell'impero spagnolo sembrava aumentare le possibilità di Miranda. Nel 1810 incontrò l'inviato del Venezuela rivoluzionario, Simón Bolívar, che era andato in Gran Bretagna nel tentativo di ottenere il sostegno per le colonie. Bolívar indusse Miranda a tornare nel suo paese natale e, dopo 40 anni di assenza, l'anziano cospiratore mise di nuovo piede nella sua patria. Nel tumulto che ha colpito il Venezuela è stato nominato comandante in capo, ma la sfida di guidare un paese in rivolta e di organizzare un esercito di civili non addestrati si è rivelata troppo per lui. Piuttosto che precipitare il Venezuela nella guerra civile, concluse un armistizio con il controrivoluzionario spagnolo Monteverde. I suoi ufficiali sospettavano le sue motivazioni e lo gettarono in prigione. Il vittorioso Monteverde lo mandò in Spagna, dove nel 1816 morì a Cadice nella fortezza delle Quattro Torri.
Miranda aveva doni straordinari e grandi debolezze sia nella sua vita privata che in quella pubblica. Ma i suoi fallimenti non possono oscurare il fatto che è stato uno dei primi a innalzare la bandiera della libertà nell'America ispanica e, sebbene non abbia raggiunto il suo obiettivo, ha indicato la strada. È per questo motivo che è chiamato "El Precursor".
Ulteriori letture
Due biografie di Miranda sono William S. Robertson, La vita di Miranda (2 voll., 1929; ripr. 1969) e Joseph F. Thorning, Miranda: World Citizen (1952). Il ruolo di Miranda nel movimento di indipendenza sudamericano dei primi anni del 1800 è trattato in Irene Nicholson, The Liberators: A Study of Independence Movements in Spanish America (1969). □