A partire dal Lago Tear of the Clouds, uno stagno di due acri (0.8 ettari) a New York Monti Adirondack , il fiume Hudson scorre per 315 km fino alla batteria, sulla punta meridionale dell'isola di Manhattan, dove incontra l'Oceano Atlantico. Sebbene inquinato e ampiamente arginato per l'energia idroelettrica, il fiume contiene ancora una grande quantità di acqua specie , compreso un enorme storione di mare (Acipenser oxyrhynchus ) e storione dal naso corto (A. brevirostrum ). L'Hudson superiore è un torrente di trote che scorre veloce, ma al di sotto dell'Adirondack Forest Preserve, inquinamento da fonti municipali, società di carta e industrie degrada l'acqua. I tratti dell'alto Hudson contengono i cosiddetti pesci d'acqua calda, tra cui il luccio del nord (Esox lucius ), pickerel a catena (E. niger ), spigola (Micropterus dolomieui ) e persico trota (M. salmoides ). Questi ultimi due pesci nuotarono nell'Hudson attraverso il Lago Erie e i canali del lago Champlain, completati all'inizio del XIX secolo.
Le montagne Catskill dominano la regione centrale dell'Hudson, ricca di pesce e natura , sebbene l'allevamento da latte, una fonte di deflusso inquinamento, è forte nella regione. Shad americano (Alosa sapidissima ), storicamente il pesce commerciale più importante dell'Hudson, si riproduce sulle pianure fluviali tra Kingston e Coxsackie. Le paludi in questa regione supportano lo schiocco delle tartarughe (Chelydra serpentina ) e, in inverno, topo muschiato (Ondatra zibethicus ) e visone (Visone Mustela ). Castagne d'acqua (Trapa natans ) crescono rigogliosamente in questo tratto del fiume.
Profondo e in parte delimitato da montagne, l'Hudson inferiore ricorda un fiordo. Il fiume inferiore insolitamente profondo lo rende adatto alla navigazione da navi oceaniche per 150 miglia (241 km) a monte di Albany. Poiché l'elevazione della superficie del fiume non scende tra Albany e Manhattan, gli effetti della marea dell'oceano si fanno sentire a monte del fiume fino alla chiusa federale e alla diga sopra Albany. Queste potenti maree fanno lunghi tratti della salina o dell'Hudson inferiore salmastro , con acqua salata che penetra fino a 60 miglia (97 km) a monte della batteria.
L'Hudson contiene una grande varietà di specie botaniche. Oltre una dozzina di querce prosperano lungo le sue rive, comprese le querce rosse (Quercus rubra ), querce nere (Q. velutina ), querce secolari (Q. palustris ) e castagna di roccia (Q. resa ). Numerosi altri alberi abbondano, dall'alloro di montagna (Kalmia latifolia ) e pino rosso (Pinus resinosa ) al corniolo fiorito (Cornus Florida ), insieme a un'ampia varietà di piccole piante erbacee.
Il fiume Hudson è relativamente breve. Più di 80 fiumi americani sono più lunghi di lui, ma gioca un ruolo importante nell'economia di New York e ecologia . Le minacce di inquinamento al fiume sono state causate dal scaricare di rifiuti industriali e urbani, nonché di pesticidi spazzati via dalla pioggia. Dal 1930 al 1975, un'azienda chimica sul fiume ha prodotto circa 1.4 miliardi di libbre di bifenili policlorurati (PCB) e circa 10 milioni di sterline all'anno sono entrati nel file ambiente . In tutto, un totale di 1.3 milioni di libbre di contaminazione da PCB presumibilmente si è verificato durante gli anni precedenti il divieto, con l'inquinamento proveniente dagli impianti di Ford Edward e Hudson Falls. Per un certo periodo fu messo in atto un divieto che vietava il possesso, la rimozione e il consumo di pesce dalle acque dell'alto fiume Hudson. Fu designato un progetto di pulizia, per procedere per mezzo di un 40 miglia dragaggio e vagliatura di 2.65 milioni di iarde cubiche di sedimento a nord di Albany, con una resa prevista di 75 tonnellate di PCB.
Nel febbraio 2001 gli Stati Uniti Environmental Protection Agency (EPA), avendo invocato la legge Superfund, ha richiesto all'azienda chimica di iniziare a pianificare la pulizia. Alla società sono state concesse diverse settimane per presentare un piano di attacco praticabile, oppure affrontare una potenziale multa di $ 1.5 miliardi per aver ignorato la direttiva al posto del costo della pulizia. Il costo di pulizia, stimato in 500 milioni di dollari, è stato presentato come l'alternativa preferita. La fase di ingegneria del progetto di pulizia doveva richiedere tre anni di pianificazione e doveva essere programmata dopo che la società incriminata aveva presentato una risposta all'EPA. La società ha risposto entro il lasso di tempo assegnato al fine di placare l'EPA, sebbene le specifiche di un piano di lavoro redatto siano rimaste indeterminate e la società ha rifiutato di ritirare una causa intentata nel novembre del 2000, che contestava la costituzionalità del cosiddetto Superfund legge che ha autorizzato l'EPA ad agire. Il fiume nel frattempo è stato classificato da un gruppo di cani da guardia ambientale come il quarto più a rischio negli Stati Uniti, in particolare a causa della contaminazione da PCB. I gruppi ambientalisti hanno anche chiesto che si presti attenzione alle questioni di espansione urbana , rumore e altri tipi di inquinamento, mentre le proposte di progetti potenzialmente inquinanti sono state approvate dagli industriali come mezzo per stimolare l'economia della zona. Tra questi progetti industriali, la costruzione di un cementificio a Catskill dove è facile accedere a una cava di calcare e lo sviluppo di una centrale elettrica lungo il fiume ad Atene ha generato polemiche, derivanti dall'asset industriale offerto dallo sviluppo lungo il fiume contro i vantaggi di un ambiente meno sporco. Inoltre, la centrale elettrica, che minacciava di aggiungere quattro nuove ciminiere allo skyline e di aggravare l'inquinamento, è stata considerata potenzialmente dannosa per il turismo in quella zona. Anche negli ultimi decenni, idrocarburi clorurati , dieldrin, endrin, DDT e altri inquinanti sono stati collegati al declino delle popolazioni della salamandra Jefferson (Ambystoma jeffersonianum ), pesce falco (Pandion haliaetus ), E Bald Eagle (Haliaeetus leucocephalus ).
Le preoccupazioni per le condizioni del fiume inferiore si sono diffuse nuovamente a seguito di un grave attacco terroristico dell'11 settembre a New York City nel 2001. In questa area urbana costiera tristatale dove sono state messe in atto leggi antidumping a metà del XX secolo per proteggere il fiume dal deterioramento dovuto all'inquinamento, nuove minacce di inquinamento sono emerse per quanto riguarda il potenziale di diversi tipi di perdite nel fiume causate quando l'integrità di alcune strutture a terra, tra cui dighe e tunnel sottomarini, è stata compromessa dall'impatto dell'esplosione di aerei di linea commerciali coinvolti nell'attacco .