Edwin Meese III è stato procuratore generale degli Stati Uniti dal 1985 al 1988. Uno stretto e fidato consigliere del presidente ronald reagan, Meese ha cercato di far avanzare l’agenda conservatrice del presidente. Il suo mandato, tuttavia, è stato offuscato dalle accuse di violazioni etiche che alla fine hanno portato alle sue dimissioni.
Meese è nato il 2 dicembre 1931 a Oakland, in California. Si è laureato a Yale
University nel 1953 e ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso la University of California School of Law di Berkeley nel 1958. Dal 1958 al 1967, Meese ha lavorato come sostituto procuratore distrettuale per la contea di Alameda, in California.
Dal 1967 al 1969, Meese ha servito l’allora governatore della California Ronald Reagan come segretario degli affari legali. Nel 1969 Meese divenne assistente esecutivo del governatore e l’anno successivo fu nominato capo dello staff. Dopo che Reagan ha lasciato l’incarico, Meese ha lavorato nel mondo degli affari e della legge, diventando il direttore del Center for Criminal Justice e professore di diritto presso l’Università della California a San Diego nel 1977.
Quando il presidente Reagan entrò in carica nel 1981, nominò Meese consigliere del presidente. In quel ruolo, Meese divenne un importante consigliere di politica interna. Meese e Reagan hanno condiviso un’agenda comune su argomenti legali. Hanno cercato di rendere illegale l’aborto e di limitare i diritti degli imputati criminali, ed erano anche d’accordo sulle questioni dell’azione affermativa e dell’attivismo giudiziario. Meese ha contribuito a rimodellare la magistratura federale consigliando il presidente sulle nomine per più della metà delle sentenze federali.
Nel 1984 Reagan nominò Meese procuratore generale degli Stati Uniti. Meese ha incontrato una feroce opposizione da parte dei Democratici al Senato, che hanno messo in dubbio il suo impegno per i diritti civili e la sua etica personale. Meese ha ammesso di non aver pagato interessi per 20 mesi su un prestito non garantito di $ 60,000 da un trust guidato da John McKean, un contabile della California che conosceva a malapena. McKean è stato successivamente nominato, con l’aiuto di Meese, nel consiglio dei governatori del servizio postale degli Stati Uniti, una posizione part-time che ha pagato $ 10,000 all’anno. Questa e altre accuse riguardanti le finanze personali di Meese hanno contribuito a un ritardo di 13 mesi nella sua conferma. Il Senato alla fine ha confermato Meese, che è diventato procuratore generale nel marzo 1985.
In qualità di procuratore generale, Meese è stato presidente del Domestic Policy Council e del National Drug Policy Board ed è stato membro del consiglio di sicurezza nazionale. Meese
ha cercato di stabilire politiche severe contro la pornografia. Ha nominato una Commissione sulla pornografia, che ha pubblicato un controverso rapporto in due volumi nel 1986 che affermava che esisteva un nesso causale tra la pornografia violenta e il comportamento aggressivo nei confronti delle donne. Il rapporto ha anche affermato che il materiale non violento e sessualmente esplicito ha contribuito alla violenza sessuale, una conclusione che molti scienziati sociali hanno contestato. Il rapporto ha aperto nuove strade nella sua esplorazione del problema della pornografia infantile.
Nel 1987, Meese è stato esaminato per il suo ruolo nello scandalo iran-contra, che ha coinvolto un accordo del 1985 sulle armi in cambio di ostaggi con l’Iran. La questione chiave in quello scandalo, che ha coinvolto gli assistenti presidenziali Oliver L. North e John M. Poindexter, così come altri funzionari dell’amministrazione, era se il presidente Reagan fosse a conoscenza di queste attività nel 1985. Meese annunciò il 24 novembre 1986 che il presidente non aveva saputo dell’accordo.
Una commissione del Congresso Iran-Contra ha pubblicato il suo rapporto nel novembre 1987. Ha affermato che Meese non aveva fornito al presidente una valida consulenza legale. Il rapporto suggeriva che Meese non avesse indagato completamente sullo scandalo e che avrebbe potuto partecipare a un insabbiamento. Inoltre, il comitato ha stabilito che non aveva preso le misure appropriate per impedire a North e Poindexter di distruggere le prove critiche. Il consulente indipendente Lawrence Walsh, che ha indagato sull’Iran-Contra, ha pubblicato un rapporto nel 1993 in cui si afferma che Meese aveva fatto una falsa dichiarazione nel 1986 quando disse che Reagan non era a conoscenza dell’accordo del 1985. Walsh non ha cercato un’accusa penale contro Meese perché non aveva una prova chiave, le note dell’ex segretario alla Difesa Caspar W. Weinberger, fino al 1991.
Mentre l’Iran-Contra affliggeva Meese, sorse un problema più serio, noto come lo scandalo Wedtech. Lo scandalo iniziò nel febbraio 1987 e crebbe fino a coinvolgere altri membri di alto livello dell’amministrazione Reagan, nonché funzionari governativi a New York, dove aveva sede la Wedtech Corporation. La Wedtech Corporation ha cercato contratti con il dipartimento della difesa all’inizio degli anni ‘1980. La società ha assunto E. Robert Wallach, ex compagno di scuola di giurisprudenza di Meese e avvocato personale, per fare pressione sul governo per suo conto. Nel 1982, Meese aiutò Wedtech, su sollecitazione di Wallach, a ottenere un’udienza speciale su un contratto di motore dell’esercito da 32 milioni di dollari, che l’esercito considerò Wedtech non qualificato a eseguire.
Subito dopo l’incontro, il contratto è stato assegnato a Wedtech e uno dei migliori deputati di Meese è andato a lavorare per la società. Un’indagine penale federale ha svelato una serie di condotte illegali che hanno portato alla condanna di Wallach e di altri funzionari pubblici.
L’avvocato indipendente James C. McKay ha indagato sul contratto Wedtech e altre accuse di cattiva condotta da parte di Meese. Nel luglio 1988, ha pubblicato il suo rapporto, che non richiedeva l’archiviazione di alcuna accusa penale contro Meese per le sue azioni in Wedtech o la sua mancata presentazione di una dichiarazione dei redditi sulle plusvalenze. McKay ha concluso, tuttavia, che Meese potrebbe essere stato “insensibile all’apparenza di scorrettezza”.
In seguito alla presentazione del rapporto di 830 pagine di McKay, Meese annunciò le sue dimissioni, effettive alla fine di agosto 1988. Meese affermò che il rapporto rivendicava le sue azioni.
“L’interpretazione costituzionale non è solo compito della Corte, ma anche propriamente affare di tutti i rami del governo”.
—Ed Meese
Nel 1992 Meese ha pubblicato le sue memorie, Con Reagan: The Inside Story. Nel nuovo millennio, Meese ha ricoperto la cattedra Ronald Reagan in Public Policy presso la Heritage Foundation, un “think tank” conservatore con sede a Washington, DC Ha continuato a lavorare come consulente, scrittore e docente su una varietà di argomenti tra cui la politica pubblica e il sistema legale americano.
Ulteriori letture
Barrett, John Q.1998. Tutto o niente, o forse cooperazione: potere, condotta e giudizio del procuratore generale in relazione al lavoro di un consulente legale indipendente. Mercer Law Review. 49 (inverno).
Powell, H. Jefferson. 1999. La Costituzione e i procuratori generali. Durham, NC: Carolina Academy Press.