Il conquistatore ed esploratore spagnolo Diego de Almagro (ca. 1474-1538) ebbe una parte importante nella conquista Inca e fu il primo europeo a visitare il Cile via terra.
Diego de Almagro era un trovatello, nato probabilmente nella città di Almagro, vicino a Ciudad Real. I suoi primi 40 anni sono oscuri, anche se sembra che abbia avuto una carriera militare. Raggiunse l’America nel 1514 con la flotta che portò il conquistatore spagnolo Pedrarias (Pedro Arias de Avila) a governare l’istmo di Darien.
Nel 1524 Almagro formò una partnership con Francisco Pizarro e il sacerdote Hernando de Luque, vicario di Panama, per indagare sui rapporti sulla ricchezza Inca a sud. I due soci laici non avevano mezzi finanziari, ma Luque poteva prendere in prestito i soldi. Pedrarias non era interessato all’impresa e non fece obiezioni, e Pizarro salpò verso la fine del 1524. Almagro fu ritardato di diversi mesi, ma poi seguì l’attuale costa colombiana fino a un punto vicino alla moderna Buenaventura. Incapace di localizzare Pizarro, è tornato all’Istmo per trovarlo già lì.
Gaspar de Espinosa ha quindi avanzato 20,000 pesos de oro, che hanno permesso ai partner di salpare di nuovo, ciascuno sulla propria nave. Ancora una volta si divisero: Pizarro dopo molte avventure raggiunse la città Inca di Tumbes, mentre Almagro tornò a Panama davanti a lui. Pizarro andò poi in Spagna per assicurarsi una commissione reale per la conquista peruviana. Almagro si fidava di lui, come Luque ovviamente non faceva, per trattare in modo equo con i suoi soci ed era arrabbiato quando seppe che Pizarro aveva ottenuto la concessione principale per se stesso. Pizarro lo placò in qualche modo con spiegazioni, ma da allora in poi i due non furono mai amichevoli, sebbene Almagro continuasse a collaborare.
Pizarro invase per primo il Perù, e Almagro lo raggiunse a Cajamarca all’inizio del 1533, poco prima che gli spagnoli giustiziassero Sapa Inca Atahualpa. Almagro aiutò a presiedere il tribunale che condannò a morte Atahualpa.
I quattro fratelli Pizarro ora avevano una presa salda sul Perù, quindi Almagro per un certo periodo accettò gli ordini di Francisco. Ha occupato Riobamba nell’attuale Ecuador e poi ha incontrato Pedro de Alvarado, che era venuto dal Guatemala per condividere la ricchezza peruviana. Almagro ha preparato la strada per un affare in cui Pizarro ha pagato Alvarado 100,000 pesos de oro per lasciare il Perù.
Almagro è poi andato a Tchili (Cile), dove sperava di conquistare un regno ricco per sé. Soffrendo di grandi disagi, il partito giunse a Coquimbo e lì ricevette un rapporto sfavorevole del paese che lo attendeva. Almagro tornò in Perù, dove i Pizarros nel frattempo avevano quasi schiacciato la ribellione di Inca Manco. Almagro disperse i resti dell’esercito di Manco e poi si impadronì di Cuzco, invitando la guerra con i Pizarros. Ha sconfitto un’armata pizarista sul fiume Abancay, ma è stato poi sconfitto e catturato da Hernando Pizarro nella battaglia di Las Salinas vicino a Cuzco. Se Francisco Pizarro fosse stato presente, avrebbe potuto risparmiare la vita al suo vecchio compagno. Hernando, tuttavia, aveva sempre odiato Almagro e lo fece decapitare nel luglio 1538 dopo un finto processo in cui l’accusa maggiore era la ribellione contro la Corona.
Almagro ha generato un figlio meticcio a Panama, noto agli spagnoli come Almagro the Lad. Il ragazzo era a capo dei cospiratori che uccisero Francisco Pizarro a Lima il 26 giugno 1541. Il giovane Almagro fu giustiziato dai Pizarristi l’anno successivo.
Ulteriori letture
La narrativa classica è William Hickling Prescott, Storia della conquista del Perù (2 voll., 1847; molte edizioni successive). Philip A. significa, Caduta dell’Impero Inca e dominio spagnolo in Perù: 1530-1780 (1932), copre la carriera di Almagro in modo meno dettagliato. Frederick A. Kirkpatrick, I conquistadores spagnoli (1934; 2d ed. 1946), tratta anche di Almagro. Hoffman Birney, Brothers of Doom: The Story of the Pizarros of Peru (1942), fornisce i momenti salienti della carriera di Almagro. L’opera del XVI secolo di Pedro Cieza de Léon, Guerre civili in Perù: la guerra di Las Salinas (trad. 1923), descrive la lotta di Almagro contro i Pizarros e la sua morte. □