Deganawida è stato determinante nella fondazione della Lega degli Irochesi.
Deganawida è meglio conosciuto come il grande leader che, con Hiawatha, fondò la Lega degli Irochesi. Sebbene la storia della vita di Deganawida sia basata principalmente sulla leggenda, tutti i resoconti della formazione della lega accreditano Deganawida per i suoi sforzi. Oltre alla sua visione persuasiva delle tribù irochesi unificate, Deganawida è stato determinante nel definire e stabilire la struttura e il codice della lega irochese.
Si ritiene che Deganawida sia nato intorno al 1550 nella zona di Kingston, in Ontario, ed era uno dei sette fratelli nati da genitori Huron. Secondo la leggenda, la nascita di Deganawida fu segnata da una visione che sua madre ebbe che suo figlio neonato sarebbe stato indirettamente responsabile della distruzione degli Uroni. Lei, insieme alla nonna di Deganawida, ha cercato di proteggere gli Uroni tentando tre volte di annegarlo in un fiume. Ogni mattina, dopo i tentativi, Deganawida è stato trovato illeso tra le braccia di sua madre. Dopo il terzo tentativo fallito, la madre di Deganawida si rassegnò all’esistenza di suo figlio.
Crea la lega degli irochesi
Quando Deganawida fu cresciuto, viaggiò a sud per portare a termine la sua missione di pace tra gli irochesi. Incontrò Hiawatha (non l’Hiawatha del poema di Longfellow), un Mohawk, che si unì a lui nei suoi sforzi per creare un’alleanza di Oneida, Cayugas, Onondagas, Senacas e Mohawk. Deganawida ha agito come il visionario e, poiché Deganawida aveva un problema di linguaggio, Hiawatha ha servito come suo portavoce. Il messaggio di Deganawida agli Irochesi era che tutti gli uomini sono fratelli; pertanto, dovrebbero cessare le loro pratiche di uccisione, scalping e cannibalismo. Insieme, Deganawida e Hiawatha convinsero le cinque tribù a fare la pace e unirsi in un’alleanza di amicizia, piuttosto che persistere nei loro tentativi di distruggersi a vicenda. Il potente capo Onondaga, Thadodaho (noto anche come Atotarho, Adario), che inizialmente era stato fortemente contrario all’unione delle cinque tribù, segnò l’inizio dell’alleanza quando prese la decisione di aderire. Deganawida ha anche cercato, senza successo, di incoraggiare l’Erie e le tribù neutrali ad unirsi all’alleanza. Il loro rifiuto portò alla loro eventuale dispersione da parte degli Irochesi nel 1650. Lo sforzo di Deganawida per convincerli a unirsi potrebbe essere stato spinto dalla loro disposizione amichevole verso gli Uroni, a differenza degli altri Irochesi. Qualche tempo dopo la morte di Deganawida, la precedente visione di sua madre si realizzò quando la nazione degli Uroni fu distrutta dagli Irochesi.
L’alleanza delle cinque tribù era denominata Lega degli Irochesi (nota anche come Confederazione delle Cinque Nazioni Irochesi; dopo che i Tuscarora si unirono all’inizio del XVIII secolo, era conosciuta come le Sei Nazioni). La data esatta della fondazione della lega è sconosciuta. Gli scopi della lega erano portare la pace, rafforzare la forza e creare buona volontà tra le cinque nazioni affinché diventassero invulnerabili agli attacchi dei nemici esterni e alla divisione dall’interno. Il codice della lega riassumeva l’intento di Deganawida e dei capi confederati di stabilire “La Grande Pace”. Da questo codice è stato creato il Pine Tree Chiefs. Deganawida servì come uno di quei capi, che furono scelti per merito piuttosto che per eredità.
Un gran consiglio di tutti i capi delle cinque tribù si riunì a Onondaga, la più centrale delle cinque tribù, per stabilire le leggi e le usanze della Lega. Ogni tribù aveva una voce uguale nel consiglio nonostante il fatto che il numero di capi che rappresentavano ogni tribù variava. Con lo sviluppo del consiglio nel corso degli anni, si è immerso in questioni di diplomazia, tra cui guerra e pace, associazioni con altre tribù e trattati con i coloni europei ai loro confini. Deganawida è accreditato con lo sviluppo del sistema politico avanzato della lega, che era principalmente democratico e ha anche permesso alle donne un ruolo importante. Molti dei principi, leggi e regolamenti della lega sono attribuiti a Deganawida.
Nel 1677, la lega si era sviluppata nella più potente di tutte le confederazioni indiane nordamericane e consisteva di circa 16,000 persone. L’unione di successo iniziata da Deganawida fiorì nel XIX secolo. Dopo il suo picco di influenza, la lega iniziò il suo crollo a causa di molti fattori che contribuiscono, tra cui l’influenza di estranei, la fornitura di beni commerciali, il controllo di postazioni militari, le vecchie alleanze con i bianchi, la rivalità tra guerrieri e capi e debolezze strutturali. Tuttavia, la lega doveva i diversi secoli di influenza di cui godeva alla leadership di spicco di Deganawida, come dimostra la sua astuzia nei negoziati e la sua saggezza nell’elaborare le leggi ei principi che servivano da base per l’intera struttura della lega.
Ulteriori letture
Dockstader, Frederick J., Grandi indiani nordamericani, New York, Van Nostrand Reinhold, 1977; 71-72.
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