Un eccezionale comandante di carri armati nell’esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, il generale Creighton W. Abrams (1914-1974) continuò a prestare servizio nell’esercito in vari ruoli, tra cui comandante delle forze statunitensi in Vietnam dal 1968 al 1972 e come capo di stato maggiore dell’esercito da Dal 1972 al 1974.
Creighton W. Abrams è nato il 15 settembre 1914 a Springfield, nel Massachusetts. Si è laureato a West Point nel 1936 con un mediocre curriculum accademico e una reputazione di burlone. Dopo aver terminato la scuola di cavalleria a Fort Bliss, in Texas, ha prestato servizio con la prima divisione di cavalleria e successivamente con la prima divisione corazzata di recente creazione.
Durante la seconda guerra mondiale, Abrams è emerso come uno dei comandanti di carri armati più aggressivi ed efficaci dell’esercito degli Stati Uniti. Fu promosso tenente colonnello nel settembre 1942 e nel settembre 1943 gli fu dato il comando del 37 ° reggimento carri armati. Il suo reggimento guidò il controllo della Terza Armata del Generale George Patton in tutta Europa. Nel dicembre 1944 sfondò le linee tedesche per dare il cambio ai difensori di Bastogne. Si dice che lo stesso Abrams abbia consumato sei carri armati durante la guerra, e la sua attrezzatura è stata accreditata per aver distrutto più di 300 veicoli tedeschi, 150 cannoni e 15 carri armati. Non meno un’autorità di Patton ha designato Abrams il “miglior comandante di carri armati dell’esercito”.
Dopo la seconda guerra mondiale, Abrams ha svolto una serie di compiti. Come direttore delle tattiche presso la Scuola corazzata di Fort Knox, ha riscritto il manuale da campo sulle tattiche corazzate. Successivamente ha comandato il 63 ° battaglione di carri armati in Europa e il secondo reggimento di cavalleria corazzata. Nella guerra di Corea ha servito come capo di stato maggiore di tre diversi corpi dell’esercito.
Promosso al grado di generale di brigata nel 1956, Abrams è stato vice capo di stato maggiore e comandante di divisione in Europa. Durante la crisi interna causata dall’integrazione razziale delle università del Mississippi e dell’Alabama nei primi anni ‘1960, assunse il comando delle truppe federali pronte per un possibile intervento. Successivamente è stato promosso a maggiore generale e nominato vice capo del personale.
Primo comandante in Vietnam
Nell’aprile 1968, Abrams è succeduto al suo compagno di classe di West Point, il generale William Westmoreland, come comandante delle forze statunitensi in Vietnam. Almeno nello stile, i due uomini erano opposti. Westmoreland era formale nel modo, immacolato nell’abbigliamento e come da manuale, mentre Abrams era informale, persino casuale, dall’aspetto studiatamente spiegazzato e dai modi croccanti. Di linguaggio terroso e di solito si trova a masticare un sigaro, Abrams amava anche il cibo gourmet e la musica classica. Parlato dolcemente e pieno di tatto, tuttavia, secondo le parole di Westmoreland, potrebbe “eruttare come un vulcano, la faccia rossa, il pugno che batte sul tavolo”.
Il suo compito in Vietnam è stato tra i più complessi e impegnativi mai affrontati da un leader militare americano. Durante quello che è stato chiamato il periodo della vietnamizzazione, era responsabile di mantenere militarmente la linea nel Vietnam del Sud mentre gli Stati Uniti eseguivano un ritiro graduale e affidavano la responsabilità militare ai sudvietnamiti. Sebbene il numero di truppe statunitensi a sua disposizione fosse ridotto molto più rapidamente di quanto avrebbe preferito, Abrams mantenne una pressione incessante sulle posizioni dei vietcong e del Vietnam del Nord nel Vietnam del Sud. Gradualmente spostò la strategia americana dalle operazioni di ricerca e distruzione che Westmoreland aveva favorito a una che si concentrava sulla difesa della popolazione del Vietnam del Sud. Ha anche presieduto a un vasto potenziamento delle forze armate del Vietnam del Sud, lasciandole con uno degli eserciti più grandi e meglio attrezzati del mondo. Per guadagnare tempo per la vietnamizzazione, Abrams pianificò ed eseguì incursioni contro le linee di rifornimento del Vietnam del Nord in Cambogia nel 1970 e in Laos nel 1971.
Riesce di nuovo a Westmoreland
Nel complesso, Abrams ha gestito un incarico ingrato in modo abile. Ha vinto il rispetto e in alcuni casi la devozione di coloro che erano sotto di lui, e in contrasto con Westmoreland il suo comportamento semplice e terrestre ha vinto elogi da parte di un corpo di stampa statunitense scettico. Ha fatto di tutto per conquistare la fiducia delle sue controparti vietnamite e ha acquisito in Vietnam una sorta di “immagine di padre-salvatore”. Quando lasciò il Vietnam nel giugno 1972, l’esercito sudvietnamita era molto più forte di quando era arrivato. (Nelle feroci battaglie che seguirono l’offensiva di Pasqua del Vietnam del Nord, il Vietnam del Sud, con un pesante supporto aereo statunitense, respinse il nemico.)
Abrams è succeduto a Westmoreland come capo di stato maggiore dell’esercito nell’ottobre 1972. Durante i poco più di due anni in cui ha servito in quella funzione, ha lottato per proteggere l’esercito dal contraccolpo anti-militare che si è sviluppato all’indomani della guerra del Vietnam. Ha presieduto un’importante riorganizzazione che ha aumentato il numero di divisioni da 13 a 16 che riteneva gli Stati Uniti necessari per mantenere i loro impegni globali. Ha reso possibile questa espansione razionalizzando i servizi di supporto dell’esercito, eliminando sette quartier generali in tutto il mondo con un risparmio annuo di milioni di dollari.
Abrams morì il 4 settembre 1974 per complicazioni dovute a un intervento chirurgico per cancro ai polmoni.
Ulteriori letture
Una buona panoramica delle campagne europee del 1944-1945 si trova in Russell Weigley, Luogotenenti di Eisenhower (1981). Il comando di Abrams in Vietnam è valutato con simpatia da Bruce Palmer, Jr., La guerra dei 25 anni: il ruolo militare dell’America in Vietnam (1984), e valutato più criticamente in Guenter Lewy, America in Vietnam (1978).
Fonti aggiuntive
Sorley, Lewis, Fulmine: il generale Creighton Abrams e l’esercito del suo tempo, New York: Simon & Schuster, 1992. □