PRĀṆA . Il termine sanscrito prāṇa (dalla congiunzione di pra e Ann, “espirare”) può significare (1) l’Assoluto (bramano ) come fonte trascendentale di tutta la vita, (2) la vita in generale, (3) la forza vitale o “soffio” della vita in particolare, (4) la respirazione, (5) l’aria (solo in contesti secolari) e (6 ) gli organi vitali (cioè, i cinque sensi cognitivi, i cinque sensi conativi e la mente legata ai sensi, o manas ).
La terza connotazione è di particolare interesse per lo storico della religione, perché trasmette una vibrante realtà psicofisica (visibile allo yogin) simile al greco pneuma e il melanesiano mana. In questo senso, prāṇa è una forza creativa, definita nel Yogavassiṣṭha (3.13.31 et passim) come “energia vibratoria” (spandaśakti ) che è responsabile di tutte le manifestazioni. La maggior parte delle scuole metafisiche dell’India – una delle eccezioni è il buddismo Hīnayāna – sottoscrive questa nozione, sebbene i dettagli delle interpretazioni differiscano.
Nel pensiero vedico arcaico, prāṇa è considerato il “respiro” del macranthropos, il Puruṣa cosmico (ad es. Ṛgveda 10.90.13; Atharvaveda 11.4.15), e il respiro o forza vitale del corpo umano è considerato come una forma di quell’onnipervadente prāṇa. Gli scrittori successivi fanno una distinzione terminologica tra la forza vitale che compenetra l’intero universo come una sorta di energia sottile, chiamata mukhyaprāṇa o “respiro principale” – e la forza vitale che sostiene e anima le singole menti del corpo. Prāṇa in quest’ultimo senso è stato sin dai tempi più remoti classificato in cinque respiri individualizzati. Queste speculazioni, risalenti al Atharvaveda (vedi esp. cap. 15), tradiscono una cultura di intensa introspezione e acuta sensibilità ai processi corporei.
I cinque respiri individualizzati, a volte noti collettivamente come vāyu (“vento”), sono i seguenti:
- prāṇa, il respiro ascendente che esce dall’ombelico o dal cuore e include sia l’inspirazione che l’espirazione;
- parte, il respiro associato alla metà inferiore del tronco;
- vyāna, il respiro diffuso che circola in tutti gli arti;
- udāna, il “respiro verso l’alto” ritenuto responsabile dell’eruttazione, della parola e della focalizzazione spontanea dell’attenzione nei “centri” esoterici (chakra s) del cervello, come realizzato o associato a stati di coscienza superiori;
- muschio, il respiro localizzato nella regione addominale, dove è principalmente associato al processo digestivo.
La letteratura soteriologica del periodo post-Śaṅkara spesso aggiunge a questa pentade classica un’ulteriore serie di cinque respiri secondari (upaprāṇa ), sulle cui sedi e funzioni, tuttavia, non vi è unanimità. Questi sono i seguenti:
- nāga (“serpente”), generalmente ritenuto responsabile di eruttazione e vomito;
- kurma (“tartaruga”), associata all’apertura e chiusura delle palpebre;
- kṛkara (“kr -maker “), pensato per causare fame, singhiozzo o battito di ciglia;
- devadatta (“Dato da Dio”), associato ai processi del sonno, in particolare allo sbadiglio;
- dhanaṃjaya (“conquista della ricchezza”), responsabile della decomposizione del cadavere; a volte si dice anche che sia collegato alla produzione di catarro.
Questi dieci tipi di respiri sono generalmente concepiti come circolanti in un reticolo complesso di percorsi bioenergetici chiamati nāḍī s (“condotti”). Si ritiene ampiamente che costituiscano un campo esperienziale o “involucro” corporeo, il prāṇāmaya-kośa (Taittirīya Upaniṣad 2). Nel Chāndogya Upaniṣad (2.13.6), i cinque respiri principali sono definiti “i custodi del mondo celeste”, il che suggerisce una comprensione esoterica della stretta relazione tra respiro e coscienza. Questa connessione è stata successivamente esplorata nelle varie scuole di soteriologia, in particolare in haṭhayoga.
A volte prāṇa e parte rappresentano semplicemente inspirazione ed espirazione, ma nei contesti yogici entrambi i termini sono usati nel senso tecnico sopra indicato. In particolare in haṭhayoga, entrambi i respiri svolgono un ruolo importante nella tecnica di controllo del respiro (prāṇāyāma ) come mezzo per frenare, attraverso l’inibizione sensoriale, l’ascesa e la caduta dell’attenzione.
Guarda anche
Respiro e respirazione; Cakras; hayoga; Yoga.
Bibliografia
Brown, George William. “Prāṇa e Apāna.” Diario dell’American Oriental Society 39 (1919): 104-112.
Ewing, Arthur H. “La concezione indù delle funzioni del respiro”. Diario dell’American Oriental Society 22 (1901): 249-308.
Wikander, Stig. Vāyu: Testi e studi sulla storia religiosa indo-iraniana. Uppsala, 1941.
Nuove fonti
Connolly, Peter. Pensiero vitale in India: uno studio del concetto di “Prāṇa” nella letteratura vedica e il suo sviluppo nelle tradizioni Vedānta, Sāṃkhya e Pañcarātra. Delhi, 1992.
Georg Feuerstein (1987)
Bibliografia rivista