Le brun, charles (1619–1690), pittore e accademico di corte francese. Dopo aver lavorato brevemente con François Perrier, Le Brun divenne allievo di Simon Vouet (1590–1649). Le sue prime opere conosciute, come la dinamica Ercole e i cavalli di Diomede del 1641 (Castello di Nottingham, Nottinghamshire) rivelano la loro influenza e mostrano un talento abbastanza precoce da vincere il raro elogio di Nicolas Poussin, al quale Le Brun si unì nel 1642 al ritorno dell’artista più anziano a Roma. La permanenza di Le Brun in Italia fu sostenuta per tre anni dal potente Pierre Séguier, duca di Villemor e cancelliere di Francia.
Al suo ritorno a Parigi, Le Brun divenne uno dei pittori di Luigi XIV e fu uno dei fondatori dell’Académie royale de peinture et de sculpture nel 1648. Non sorprende che il suo mecenate, Séguier, fu designato come il protettore della neonata organizzazione. Le Brun eseguì tele e commissioni decorative per grandi case a schiera parigine e organizzazioni religiose per tutto il 1650. La morte di Perrier, Vouet ed Eustache Le Sueur entro la metà del decennio – combinata con il successo del soffitto di Le Brun nella Galerie d’Hercule dell’Hôtel Lambert – lo rese il pittore francese senza rivali dei suoi tempi. Un ordine reale del 1656 che vieta la riproduzione delle sue opere senza permesso fornisce una misura della sua crescente reputazione.
Nel 1658, Le Brun iniziò le decorazioni del castello di Vaux-le-Vicomte per Nicolas Fouquet, il ministro delle finanze. Le sue responsabilità crebbero fino a includere la direzione dell’abbellimento del palazzo di campagna. Tre anni dopo, quando Luigi XIV imprigionò Fouquet per appropriazione indebita di fondi statali (subito dopo aver visto i risultati dei sontuosi sforzi di Le Brun), l’artista e la maggior parte dei suoi collaboratori furono rapidamente impiegati dal re nella casa reale, specialmente a Versailles (all’inizio nel 1669), dove Le Brun realizzerà le sue opere più celebri nella Sala degli Specchi, nella Scala dell’Ambasciatore e nella Cappella Reale. La parte di Le Brun nella trasformazione di questa ex residenza di caccia nel più importante palazzo d’Europa comprendeva la supervisione e la fornitura di progetti a un enorme team di pittori, scultori, giardinieri, architetti e artisti decorativi, oltre a eseguire vaste distese di superfici dipinte che glorificano il suo patrono reale (Modello per La seconda conquista della Franche-Comté, primi anni 1680, Musée National de Versailles). Le sue commissioni si estesero presto al Louvre e ad altre residenze reali.
Il brillante successo di Le Brun sia come artista che come amministratore può essere un riflesso del suo assorbimento dell’efficace organizzazione dello studio a cui ha assistito in prima persona durante i suoi anni come studente nell’atelier di Vouet. La sua perfetta miscela di talenti portò alla sua nobilitazione nel 1662, alla sua nomina a direttore della manifattura Gobelins nel 1663 (la divisione della casa reale che forniva la maggior parte dei mobili di lusso e delle arti decorative per le residenze reali) e ai suoi incarichi come primo pittore del re, curatore delle collezioni reali e cancelliere a vita dell’Académie nel 1664.
Il ruolo di Le Brun all’Académie fu fondamentale per lo sviluppo della pittura e della scultura francesi durante i due secoli successivi. Per lui, il disegno era la base delle arti visive e quindi l’abilità più fondamentale necessaria per un giovane artista, soprattutto uno che aspirava a essere un pittore delle opere storiche, mitologiche e religiose che Le Brun ha codificato come il tipo più nobile ( o genere) della pittura. La sua convinzione nell’importanza primaria del disegno seguiva una lunga tradizione italiana ereditata senza dubbio da Vouet. È anche rivelato nelle molte migliaia dei suoi fogli esistenti molto completi (Tritone, c. 1680, Musée du Louvre). Per garantire che gli studenti dell’Académie raggiungessero il livello di competenza desiderato come disegnatori, Le Brun ha stabilito e sistematizzato una routine di studio che coinvolge diversi anni di fasi ben definite e graduali del disegno di figure, che iniziava con copie di stampe o calchi in gesso e terminava con disegni dopo il modello dal vivo, che è diventato lo standard per le accademie di tutta Europa. Ha anche supervisionato la fondazione dell’Accademia di Francia a Roma nel 1666 in modo che i migliori studenti francesi potessero viaggiare per studi prolungati in quello che allora era il centro del mondo artistico europeo. E infine, a partire dal 1667, iniziò la sua serie di conferenze, o conferenze, all’Académie di Parigi, inclusa la conferenza fondamentale sull’espressione (1668) illustrata con i suoi disegni (Terrore, c. 1668, Musée du Louvre), che divenne rapidamente una lettura obbligatoria per i giovani artisti francesi. Durante il suo mandato, l’Académie divenne anche il centro di accesi dibattiti su questioni come la prospettiva e, soprattutto, i meriti del colore contro il design, o Rubens contro Poussin. Senza dimenticare i meriti di Rubens, l’opinione di Le Brun è stata chiarita: il più grande esempio storico è stato Raffaello, il cui genio è stato portato a livelli ancora maggiori da Poussin. Come certamente si rese conto, il suo punto di vista proclamava il primato della scuola francese.
Le Brun ha concluso la sua carriera con un inventario notevolmente dettagliato dei dipinti della collezione reale nel 1683. Ha anche prodotto una serie di quadri di successo. Tra i suoi numerosi incarichi nella casa reale, la sua moltitudine di prestigiose commissioni e il suo ruolo fondamentale all’Académie, ha formato un’intera generazione di studenti e collaboratori che includevano Louis e Bon de Boullogne, Louis Chéron, Antoine Coypel, Charles de Lafosse, René Houasse, Jean Jouvenet e sia Michel II che Jean-Baptiste Corneille, influenzandoli con la miscela barocca riccamente colorata, pesante (ma energica), dichiarativa e classicizzante di Poussin e Rubens che gli era valsa un tale successo.