Il pittore e incisore americano Asher Brown Durand (1796-1886) fu una figura di spicco nella prima generazione della scuola di pittori del fiume Hudson.
Asher Durand è nato il 21 agosto 1796 a Jefferson Village, NJ, da una famiglia ugonotta francese. La sua prima formazione fu con suo padre, John Durand, un orologiaio. A 17 anni Asher fu apprendista dall'incisore Peter Maverick e mostrò una tale facilità che dopo 5 anni divennero soci. Durand ha anche frequentato l'Accademia americana di belle arti. Quando John Trumbull, che dirigeva l'accademia, ingaggiò Durand per incidere il suo dipinto La dichiarazione di indipendenza, Maverick, geloso del suo ex allievo, sciolse la partnership. Durand fondò quindi il suo stabilimento e divenne presto il principale incisore d'America. Ha inciso molti ritratti e illustrazioni di libri e ha eseguito una bella incisione di John Vanderlyn Arianna.
Sebbene Durand avesse occasionalmente dipinto un po ', non rinunciò all'incisione a favore della pittura fino al 1834 circa, quando Luman Reed, un ricco collezionista di New York, gli commissionò i ritratti dei primi presidenti americani. Nel 1840 Durand si recò in Europa, dove ammirò il lavoro dei maestri olandesi del XVII secolo, Salvator Rosa e Claude Lorrain. Durand succedette a Samuel FB Morse come presidente della National Academy of Design, New York, nel 17 e mantenne la carica fino al 1846, quando si dimise.
Poiché Durand era stato addestrato come incisore, i suoi primi dipinti sono di consistenza dura e meticolosi nei dettagli, e il suo colore è di tono pallido. Tuttavia, ha presto sviluppato uno stile più libero e una ricchezza di colori. Due tele notevoli, il Mattino di vita e sera di vita, sono allegorie delle età dell'uomo e raffigurano paesaggi immaginari in modo ricco e lussuoso. Ma era anche un pittore molto concreto. Mentre la maggior parte degli artisti della scuola del fiume Hudson ha realizzato schizzi sul posto da cui hanno elaborato i dipinti in studio, è stato un pioniere nella realizzazione di dipinti reali all'aperto. Di conseguenza, il suo colore è più fedele alla natura di quello usato dai suoi contemporanei. Il suo Monument Mountain, Berkshires e numerose scene girate nei Catskills sono interpretazioni straordinariamente fresche del mondo naturale.
In memoria del suo amico e collega pittore Thomas Cole, morto nel 1848, Durand dipinse Spiriti affini, mostra Cole e il poeta William Cullen Bryant in piedi su una scogliera che domina un torrente Catskill. Se eccessivamente letterario nel contenuto, il dipinto mostra la stretta associazione tra scrittori e pittori durante il periodo romantico americano.
Ulteriori letture
Durand è discusso in Frederick A. Sweet, La Hudson River School e la prima tradizione paesaggistica americana (1945) e l'EP Richardson, La pittura in America (1956). Vedi anche Oliver Larkin, Arte e vita in America (1949; rev. Ed. 1960). □