Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), compositore, tastierista e teorico tedesco, è stato un prolifico compositore di musica vocale e strumentale, soprattutto per strumenti a tastiera. Ha contribuito alla formazione del cosiddetto stile classico viennese.
Il secondo figlio sopravvissuto di Johann Sebastian Bach, Carl Philipp Emanuel Bach ha studiato con suo padre e musicalmente è stato il più importante e influente dei figli. La sua carriera nel suo complesso è stata definita, da EF Schmid, per segnare uno sviluppo "a metà tra il mondo di suo padre e quello dei classici viennesi". Dopo gli studi a Lipsia, si laureò in giurisprudenza a Frankfurt an der Oder nel 1735. Si trasferì a Berlino nel 1738 e divenne tastierista del giovane principe ereditario Federico di Prussia, che nel 1740 divenne re Federico II. Bach rimase al servizio di Federico fino al 1767 come tastierista, compositore e accompagnatore di altri membri dell'entourage musicale reale, che includeva lo stesso Federico come flautista e una cerchia di musicisti molto distinta.
Due delle prime serie di sonate per tastiera, le sonate "prussiane" (1740) e le sonate "Württemberg" (1743), mostrano che all'età di 30 anni Bach aveva raggiunto uno stile di composizione completamente maturo, meno rigoroso nella sua organizzazione contrappuntistica di quello del padre ma con notevole forza inventiva e formale e con evidente accento di portare nella composizione per tastiera parte dell'intensa espressività associata principalmente alla musica vocale; per esempio, la prima delle Sonate del 1740 ha un "recitativo" strumentale come movimento lento.
La pubblicazione del suo Saggio sulla vera arte di suonare strumenti a tastiera (1753) fece di Bach l'autorità più rinomata del XVIII secolo in materia di pedagogia e composizione per tastiere; insieme ai trattati di Johann Joachim Quantz al flauto e di Leopold Mozart al violino, rimane uno dei principali monumenti del pensiero e della pratica musicale settecentesca. Il saggio riflette anche la preminenza di Bach come esecutore di tastiere, per la quale è stato acclamato per tutta la vita. Quando Charles Burney lo visitò ad Amburgo nel 18, scrisse vividamente dell'esecuzione di Bach sul suo "clavicordo Silbermann, il suo strumento preferito, sul quale suonava tre o quattro delle sue composizioni più scelte e più difficili, con la delicatezza, la precisione e lo spirito per che è così giustamente celebrato ... "
Nel 1767 Bach si trasferì dalla corte di Berlino a una posizione ad Amburgo come direttore della musica presso le principali chiese della città, e rimase ad Amburgo fino alla sua morte nel 1788. I suoi compiti richiedevano un'ampia composizione di musica sacra, e la sua Amburgo le opere comprendono due oratori e una serie di mottetti e cantate. Ha anche scritto più di 250 canti religiosi e laici. Ma per sua stessa ammissione attribuì la massima importanza alla sua musica strumentale, e negli anni successivi continuò a porsi nuovi problemi nella composizione per tastiere. Le principali opere successive in questo campo sono le sue Sonate, Fantasie e Rondos for Connoisseurs and Amateurs, pubblicate tra il 1779 e il 1787.
Una misura dell'importanza di Bach per lo sviluppo interiore dello stile settecentesco può essere vista nell'affermazione inequivocabile di Franz Joseph Haydn di avere un grande debito, che risaliva dai suoi primi anni di apprendista, alla musica di CPE Bach; e nell'osservazione di Beethoven in una lettera del 18 che le opere di CPE Bach "dovrebbero certamente essere in possesso di ogni vero artista, non solo per il vero divertimento, ma anche per lo studio".
Ulteriori letture
Il miglior approccio alla musica e al pensiero di CPE Bach è attraverso il suo Saggio sulla vera arte di suonare strumenti a tastiera (1753; trad. 1949). Altri importanti scritti antichi sono suoi Autobiografia (1773; trad. 1967) e il racconto di Charles Burney della sua visita con Bach nel Lo stato attuale della musica in Germania, Paesi Bassi e Province Unite (1773; 2d ed. 1775). Un prezioso studio recente è Philip Barford, La musica per tastiera di CPE Bach considerata in relazione alla sua estetica musicale e all'ascesa del principio della sonata (1965).
Fonti aggiuntive
Ottenberg, Hans-G'nter, C.P.E. Bach, Oxford; New York: Oxford University Press, 1987. □