AURANGZEB (1618–1707), sesto e ultimo dei grandi imperatori Mughal dell’India Nato Muhi-ud-Din Muhammad, Aurangzeb era rinomato per la sua lunga guerra nel sud (il Deccan) e per la sua ortodossia religiosa. Ha ampliato l’impero Mughal nella sua massima estensione, ma ha mandato in bancarotta l’impero, impoverendo la terra e la maggior parte della sua gente, cercando di conquistare e controllare il vasto Deccan, che si ribellò al suo dominio. Dopo che suo padre, Shah Jahan, si ammalò, Aurangzeb lo catturò e lo imprigionò nel Forte di Agra nel giugno 1658, assicurandosi vasti tesori e armamenti nel processo. Fu incoronato imperatore a Delhi il mese successivo e si diede il titolo di “Alamgir” (World Seizer). Ha poi sconfitto e ucciso i suoi tre fratelli in una guerra civile omicida. La sua vittoria è stata assicurata dalla sua abilità generale, acquisita mentre prestava servizio nell’esercito di suo padre in Gujarat e nel sud per oltre dieci anni.
Per i primi venticinque anni del suo governo, Aurangzeb mantenne la sua capitale a Shahjahanabad (Delhi). Successivamente, il suo accampamento divenne una capitale mobile mentre intraprendeva la guerra nel Rajasthan. Negli ultimi anni della sua vita si trasferì con il suo esercito attraverso il Deccan. Le battute d’arresto nel nord negli anni 1660 e 1670 lo convinsero della necessità di espandere e arricchire il suo impero a sud e di porre fine alla sfida dei governanti meridionali.
I tentativi iniziali di Aurangzeb di espandere il suo impero negli anni 1660 e 1670 incontrarono un successo misto. Nel 1660, nel nord-est, iniziò a reclamare il territorio perduto nella guerra di successione. La capitale del Bengala fu spostata a est da Rajmahal a Dacca, e Assam fu sottomessa nel 1663. Nel 1664 Chatgaon, il porto fortificato dei pirati e dei predoni di schiavi nel Golfo del Bengala, fu catturato e ribattezzato Islamabad. Nel sud del Bihar sconfisse il raja di Palamau nel 1661 e annetté il suo regno. Incorporò Chittagong nel 1666. Nel 1679 andò ad Ajmer per annettere Marwar, una campagna che durò due anni e mezzo.
Nel 1667, nella valle dello Swat, a nord-ovest, la tribù degli Yusufzai si ribellò e quella rivolta fu duramente repressa, ma nel 1672 un capo Afridi si dichiarò re e chiuse il Passo Khyber. Ha poi sorpreso e massacrato un esercito Mughal e ne ha distrutto un altro l’anno successivo. Infine, nel 1674, lo stesso Aurangzeb guidò l’esercito imperiale a nord e, usando sia una dimostrazione di forza che numerose tangenti, ripristinò l’autorità Mughal lungo la frontiera nord-occidentale, sebbene a un costo molto alto. Solo i sussidi abbondanti e frequenti nei vent’anni successivi mantennero aperto il Passo Khyber.
Aurangzeb aveva un forte senso del dovere ed era autocontrollato, non avendo mai più di quattro mogli. Ha generato dieci figli, cinque maschi e cinque femmine, metà dei quali con la prima moglie. Era pieno di zelo dell’Islam puritano. Un seguace della scuola hanafi di giurisprudenza islamica, ha dedicato sette anni durante l’imperatore alla memorizzazione dell’intero Corano. La sua fredda riservatezza, la sua semplicità e la sua natura crudele e sospettosa lo rendevano molto impopolare, persino odiato. Mise fine a poco più di un secolo di tollerante politica moghul quando nel 1679 ristabilì la tassa elettorale ( jizya) sui non musulmani, che Akbar aveva abolito nel 1564. Ha proibito la costruzione di templi indù e ha permesso che quelli vecchi fossero distrutti. Questa politica di esclusione e odio ha alienato indù e sikh e ha portato direttamente alla ribellione di un certo numero di gruppi. Le politiche ultraortodosse di Aurangzeg hanno infranto l’armonia del sistema politico multiculturale indiano che aveva permesso ai non musulmani di servire la dinastia Mughal in modo fedele e onorevole. Il declino definitivo dell’impero Mughal iniziò con Aurangzeb, la cui dura intolleranza contribuì a creare un forte nazionalismo indù e portò a rivolte di Marathas, Rajput e Sikh, così come altri più a sud. Molti musulmani conservatori, tuttavia, lo consideravano il più grande degli imperatori Mughal a causa della sua estrema devozione, specialmente verso la fine della sua vita.
L’esercito imperiale di Aurangzeb era enorme e ingombrante, con migliaia di elefanti, un gran numero di cannoni e cavalleria e un numero enorme di seguaci, e poteva estendersi per circa trenta miglia (48 km) da un capo all’altro. Per fare la guerra nel sud, Aurangzeb trasferì la sua capitale ad Aurangabad nel Deccan nel 1682 e per la maggior parte rimase lì per il resto della sua vita. Questo enorme esercito in movimento era altamente vulnerabile agli attacchi. Il grande leader indù Maratha Shivaji Bhonsla (1627–1680) sviluppò tattiche di guerriglia di grande successo. Shivaji aveva saccheggiato il porto Mughal di Surat nel 1664 e solo dopo la sua morte Aurangzeb riuscì a catturare Bijapur (1686) a ovest e Golconda (1687) a est. Eppure molti dei territori conquistati da Aurangzeb sarebbero presto andati perduti. Più a lungo andava avanti la guerra del Deccan, più deboli diventavano i Mughal, man mano che i Marathas diventavano più forti. Si diceva che Aurangzeb “inseguisse la propria ombra” e il morale dell’esercito Mughal crollò.
Nell’ultima fase della sua campagna nel sud, Aurangzeb guidò personalmente il suo esercito dopo ogni stagione delle piogge e tra il 1698 e il 1707 conquistò oltre una dozzina di fortezze. Creò anche due eserciti da campo altamente mobili, che cercavano attivamente il nemico. Tuttavia, i Marathas continuarono ad attaccare, catturare e saccheggiare gli alleati Mughal, come a Hyderabad nel 1702. Questa guerra nel sud devastò l’economia e il commercio a lunga distanza con il nord fu completamente interrotto tra il 1702 e il 1704. L’ossessione di Aurangzeb per la guerra e la sua assenza da Delhi permisero anche agli inglesi, agli olandesi e ai francesi di rafforzare notevolmente le loro posizioni a spese dei Moghul. In molte aree dell’impero, governatori, proprietari terrieri e contadini sfidarono con successo le leggi imperiali. Il numero crescente di rivolte da parte di gruppi come i Jats intorno ad Agra, i Sikh nel Punjab, e in particolare i Marathas del Deccan, furono resi possibili, in parte, dalla produzione illegale ma diffusa di armi da fuoco leggere.
Aurangzeb morì, quasi novantenne, nel 1707 e fu sepolto in una modesta tomba sul ciglio di una strada ad Aurangabad. L’impero non sopravvisse a lungo alla sua morte.
Roger D. Long