Albert Pike, il principale studioso massonico americano del diciannovesimo secolo, nacque il 20 dicembre 1809 a Boston, nel Massachusetts, figlio di un padre alcolizzato e di una madre che cercò di spingerlo nel ministero. Nel 1925 fu mandato a vivere con lo zio, il quale scoprì che Pike aveva una memoria fotografica ed era in grado di richiamare a volontà grandi volumi. Ben presto padroneggiò diverse lingue e superò gli esami di ammissione ad Harvard. Incapace di permettersi le lezioni, ha insegnato a scuola a Gloucester. Uno spirito libero, nel 1831 si trasferì in New Mexico e si unì a diverse spedizioni esplorative. Alla fine si stabilì a Fort Smith, in Arkansas, nel 1833 e insegnò a scuola per un anno mentre studiava legge. Ha aperto il suo studio nel 1834.
Godette di un certo prestigio e nel 1850 divenne politicamente attivo. Organizzò il Know-Nothing Party (Order of United Americans), un movimento politico reazionario contrario agli stranieri, e arrivò a considerare la continuità della schiavitù migliore per il paese rispetto agli agricoltori che importano lavoratori stranieri. Allo stesso tempo era filo-indiano e, come rappresentante di diverse tribù di nativi americani prima del governo, vinse alcuni grandi insediamenti. All'inizio della guerra civile (1861-65), Pike, che allora viveva a New Orleans, in Louisiana, fu nominato commissario degli affari indiani per la Confederazione. Alla fine fu nominato generale di brigata e organizzò diversi reggimenti delle tribù dell'Arkansas. Sfortunatamente, alcuni dei suoi soldati mutilarono i soldati dell'Unione in una battaglia nel 1862. Nel bel mezzo di quella controversia, litigò con i suoi superiori e accusò la Confederazione di trascurare i suoi obblighi del trattato nei confronti delle tribù. È stato arrestato per tradimento, ma rilasciato quando lo sforzo bellico è crollato. Ora odiato da entrambe le parti, si ritirò sui Monti Ozark.
È possibile che il soggiorno di Pike nell'occulto sia iniziato durante i suoi giorni di clandestinità. Sono emerse voci che stesse evocando il diavolo e partecipando a orge sessuali (accuse discusse da Montague Summers nel suo Storia della stregoneria e della demonologia ). Era entrato a far parte dei Massoni nel 1850 e iniziò a lavorare seriamente per riformare quelli che considerava rituali senza valore. Divenne esperto nelle tradizioni massoniche ermetiche, rosacrociane e continentali e incorporò un ampio contenuto esoterico. Il suo monumentale libro di testo, Morale e dogma della Massoneria, apparve nel 1872. Poiché Pike aveva scaricato così tanto materiale acquisito dalla sua memoria, si rifiutò di rivendicarne la paternità. Non poteva determinare quale fosse il suo contributo.
Non è mai stato in grado di recuperare la sua preminenza prebellica nel diritto e sempre più si è perso Massoneria. Nel 1873 si trasferì nel Tempio del Supremo Consiglio di Rito Scozzese a Washington, DC. Il consiglio gli offrì uno stipendio e sarebbe rimasto lì per il resto della sua vita. Ha dominato la Massoneria di rito scozzese per i successivi due decenni. Durante questo periodo ha scritto diversi libri aggiuntivi sulla Massoneria (e ha lasciato un certo numero di manoscritti ancora inediti), ma è ancora ricordato per i suoi primi testi e rituali riformati. Morì a Washington il 2 aprile 1891.
Nel 1899 i riti scozzesi eressero una statua di Pike a Washington. Novant'anni dopo, attivisti per i diritti civili hanno sollevato la vecchia accusa di Pike di aver scritto i rituali del Ku Klux Klan e hanno chiesto che fosse rimosso. In mancanza di prove chiare delle loro accuse, non hanno avuto successo.
Fonte:
Brown, Walter Lee. Albert Pike, 1809-1891. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1997.
Duncan, Robert Lipscomb. Generale riluttante: la vita e i tempi di Albert Pike. Np, 1961.
[Pike, Albert]. Morale e dogma della Massoneria. 1871, 1905. Ristampa, Kila, Mont .: Kessinger Publishing, 1992.