Alberto I (1875-1934) fu re dei belgi dal 1909 al 1934. Era particolarmente interessato al benessere sociale dei suoi sudditi e allo sviluppo del commercio e dell'industria in Belgio.
Albert nacque a Bruxelles l'8 aprile 1875, figlio di Filippo, conte delle Fiandre e della principessa Marie di Hohenzollern. Suo zio Leopoldo II era il re regnante del Belgio. La morte dell'unico figlio di Leopoldo II nel 1869 e la morte del fratello maggiore di Albert nel 1891 fecero di Albert l'erede della corona belga. Nel 1900 sposò Elisabetta, figlia del Duca di Baviera. Ebbero tre figli: Leopoldo, Duca di Brabante (1901), Carlo, Conte di Fiandre (1903) e Marie José (1906). Albert iniziò il suo regno alla morte di Leopoldo II nel 1909.
Sia il prozio di Alberto Leopoldo I che lo zio Leopoldo II accettarono il principio che il Belgio fosse una monarchia parlamentare, ma spesso avevano assunto una posizione esecutiva molto forte nei confronti del Parlamento. Durante il regno di Albert sarebbe stato fermamente stabilito il principio che il primo ministro e il suo gabinetto devono godere della fiducia della Camera dei Deputati, la camera bassa del Parlamento, e devono essere responsabili di fronte a tale organo. Negli anni prima della prima guerra mondiale, il partito cattolico è emerso come il partito di maggioranza all'interno della Camera dei deputati. Il problema principale nella vita pubblica belga era il suffragio universale della virilità. Nel 1893 la Camera lo aveva promulgato, ma il provvedimento fu modificato per assegnare voti plurali sulla base dello stato civile, dell'istruzione e dell'occupazione. Il partito laburista belga ha lanciato una serie di manifestazioni e scioperi per forzare l'abrogazione di questa legge e l'adozione del principio "un uomo, un voto", ma senza alcun risultato.
Con l'inizio della prima guerra mondiale il 1 ° agosto 1914, Albert rifiutò un ultimatum tedesco che chiedeva il libero passaggio delle truppe tedesche sul suolo belga. Assunse il comando dell'esercito belga e organizzò una ritirata di successo sul suolo francese dove stabilì il quartier generale a La Panne. Durante la guerra il governo in esilio costituì un'unione nazionale di liberali, cattolici e, per la prima volta, il partito laburista belga. Nel 1918 Albert guidò l'offensiva alleata che recuperò la costa belga.
Con la fine della guerra il Belgio tornò ai regimi di gabinetto e alla normale politica parlamentare, e gli anni dal 1918 al 1929 furono dedicati alla restaurazione e alla ricostruzione. Nel 1919 la controversa struttura del voto fu abrogata e sostituita da uno statuto "un uomo, un voto". Il Belgio è stato colpito molto duramente dalla crisi economica globale dopo il 1929 e gli ultimi 5 anni del regno di Albert sono stati contrassegnati da forti sforzi per controllare la crescente disoccupazione e il conflitto sociopolitico.
Il 17 febbraio 1934, Albert I fu ucciso durante una scalata in montagna a Marche-les-Dames, nel Belgio meridionale. Gli successe il figlio maggiore, Leopoldo, che regnò come Leopoldo III.
Ulteriori letture
I diari di guerra di Alberto del Belgio, a cura di R. van Overstraeten, è stato pubblicato nel 1954. Non esiste una biografia definitiva di Albert. Biografie utili includono Emile Galet, Albert, re dei belgi nella Grande Guerra: le sue attività ed esperienze militari (trad. 1931); Emile Cammaerts, Alberto del Belgio: difensore della destra (1935); e Charles d'Ydewalle, Albert e i belgi: ritratto di un re (1935). La questione fiamminga divenne sempre più importante durante il regno di Albert e Shepard B. Clough, Una storia del movimento fiammingo in Belgio (1930), è la migliore introduzione a questo argomento in inglese. Per informazioni generali vedere Adrien de Meeüs, Storia dei belgi (trad. 1962). □