L’avventuriero vichingo Rollo (ca. 860-ca.932) fondò la linea dei duchi di Normandia. Stabilì il controllo vichingo delle terre alla foce della Senna e iniziò così quello che divenne il più potente ducato francese.
Probabilmente nato in Norvegia, Rollo, o Rolf, era figlio di Rögnvald, conte di Möre. Fonti di cronaca, che non sono sempre attendibili, fanno notare che fu esiliato dalla Norvegia a causa dell’illegalità, probabilmente intorno al 900. Rollo divenne un predone vichingo e per un certo periodo ebbe successo. Andò in Scozia, dove sposò una donna cristiana dalla quale ebbe una figlia; e forse da questo matrimonio uscì anche suo figlio, più tardi noto come William Longsword, suo successore in Normandia. Rollo quindi potrebbe essere andato in Irlanda, ma con il declino del potere nordico in Irlanda probabilmente seguì i suoi compatrioti che si recarono in Francia, dove i gruppi di raid potevano trovare opportunità più ricche di saccheggi.
Rollo probabilmente arrivò in Gallia tra il 905 e il 911. In questi anni divenne famoso, e nella sua terra circolavano storie su di lui: “Rolf [Rollo] era un grande vichingo: era così grande che nessun destriero poteva sopportarlo, era chiamato Rolf ‘the Ganger. “‘ Il nome di Rollo figurava in modo prominente nel trattato tra il re Carlo il Semplice di Francia e la Senna Vichinghi nel 911. Con quel famoso accordo, i Vichinghi ricevettero in cambio il controllo del territorio alla foce della Senna per alcuni servizi al re. Lo stesso Rollo ottenne l’Alta Normandia (il territorio tra il fiume Epte e il mare), e fu convertito al cristianesimo e battezzato dall’arcivescovo di Rouen. Rouen era la capitale della provincia ecclesiastica della Normandia, che i successori di Rollo successivamente aggiunsero al loro territorio iniziale.
Nel 924 Rollo aggiunse le terre di Bessin e Maine ai suoi possedimenti, e dopo la sua morte il suo successore, William Longsword, completò la costruzione del ducato aggiungendo le terre del Cotentin e dell’Avranchin alle acquisizioni di Rollo. La conversione di Rollo al cristianesimo, tuttavia, e il suo dono della terra da parte del re di Francia non dovrebbero essere interpretati male. Molto probabilmente il cristianesimo di Rollo era di carattere molto limitato e non si poteva contare sulla sua presunta lealtà al re di Francia. La prima dominazione normanna della bassa valle della Senna contribuì alla disintegrazione delle istituzioni ecclesiastiche ed economiche in quella zona, ma gli abili successori di Rollo formarono un ducato forte e fiorente nel territorio che il loro vigoroso e sanguinario antenato aveva conquistato. Rollo era il bis-bis-bisnonno di Guglielmo il Conquistatore (Guglielmo I d’Inghilterra).
Nel 927 Rollo abdicò a favore di William Longsword.
Ulteriori letture
Non esiste una biografia di Rollo in inglese. Un buon sondaggio recente sui Normanni è David C. Douglas, The Norman Achievement, 1050-1100 (1969), consigliato come introduzione al lettore generale. Vedi anche Richard WA Onslow, I duchi di Normandia e la loro origine (1947). □