Homer Stille Cummings è stato il 55 ° procuratore generale degli Stati Uniti, in servizio dal 1933 al 1939 nell'amministrazione del presidente Franklin D. roosevelt. Cummings era un leader del partito democratico e un sostenitore della riforma delle carceri negli Stati Uniti. È stato determinante nella creazione della prigione dell'isola di Alcatraz, che è stata concepita come un modello per ospitare i detenuti con il massimo livello di sicurezza nel sistema carcerario federale.
Cummings è nato a Chicago, Illinois, il 30 aprile 1870. Ha frequentato la Yale University dove ha conseguito la laurea nel 1891 e due anni dopo la laurea in legge. Cummings fu ammesso all'Ordine degli Avvocati del Connecticut nel 1893 e iniziò uno studio privato a Stamford. È diventato famoso come litigator, diventando un membro del bar di New York. È stato anche ammesso ad esercitare dinanzi a numerosi tribunali distrettuali federali e alla Corte Suprema degli Stati Uniti.
Cummings è stato coinvolto con il Partito Democratico ed è stato eletto sindaco di Stamford per tre mandati. Ha anche servito, dal 1908 al 1912, come consigliere delle corporazioni della città. Nel 1902 Cummings corse per un seggio come membro del Congresso in generale dal Connecticut e perse; nel 1916 corse anche senza successo per un seggio al Senato degli Stati Uniti. L'ingresso di Cummings sulla scena nazionale iniziò quando servì per sette mandati come delegato alla Convenzione Nazionale Democratica. Dal 1919 al 1920 è stato presidente del Comitato Nazionale Democratico.
A partire dal 1914, Cummings prestò servizio per un decennio come avvocato dello stato per la contea di Fairfield, nel Connecticut. Il suo interesse per il tema della riforma carceraria fu ripagato nel 1930 quando fu nominato presidente del Comitato per le condizioni carcerarie statali del Connecticut. Cummings's
lunghi anni di lavoro per conto del Partito Democratico e il suo lavoro nella fortunata campagna presidenziale del 1932 di Franklin D. Roosevelt furono ricompensati. Nel 1933, il presidente Roosevelt nominò suo procuratore generale il senatore Thomas J. Walsh del Montana, ma Walsh morì improvvisamente di infarto durante un viaggio in treno a Washington, DC, per partecipare all'inaugurazione presidenziale. Roosevelt ha quindi nominato Cummings come procuratore generale degli Stati Uniti. Cummings si è rivelato il primo dei quattro procuratori generali nominati da Roosevelt, il presidente più longevo della nazione.
L'interesse e l'esperienza del 63enne Cummings per la riforma carceraria si sono rivelati significativi nel suo lavoro di procuratore generale. Cummings propose e supervisionò miglioramenti in varie condizioni carcerarie e nel funzionamento generale del Federal Bureau of Prisons che era stato istituito nel 1930 per sorvegliare le 11 prigioni federali allora esistenti.
Con la paura dell'opinione pubblica in aumento nel 1932
Il rapimento del figlio piccolo dell'eroe nazionale Charles Lindbergh, un elenco in espansione di "nemici pubblici" e la violenza della folla al culmine, Cummings ha anche sostenuto l'istituzione di una prigione di massima sicurezza per i criminali più pericolosi della nazione. Ha scelto l'isola di Alcatraz, situata nella baia di San Francisco, per ospitare i criminali più pericolosi del paese. Soprannominata "l'isola del diavolo dello zio Sam", la prigione fu aperta nel 1934 ed entrò rapidamente nell'immaginario pubblico come simbolo della dura punizione da infliggere ai peggiori trasgressori.
Nel 1935, Cummings unì il Bureau of Investigation (BI) del Dipartimento di Giustizia, il Prohibition Bureau e il Bureau of Identification nel nuovo ufficio federale di investigazione (FBI), tutti sotto il controllo del Direttore dell'FBI j. edgar hoover.
Nel 1937, dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti conservatrice aveva ribaltato gran parte delle riforme legislative del nuovo accordo di Roosevelt che si concentravano sul riportare il paese sulla strada della prosperità economica, Cummings redasse una proposta che divenne nota come piano di chiusura della corte. Approvato con entusiasmo da Roosevelt, il piano avrebbe dato al presidente il potere di nominare un nuovo giudice per ogni giudice in carica che aveva 70 anni o più. Poiché sei dei nove giudici avevano più di 70 anni, la nuova legge avrebbe significato una Corte Suprema con 15 membri. Mentre il presidente e il suo procuratore generale vedevano la proposta come un modo per aggirare il fatto che i giudici della Corte Suprema hanno un mandato a vita, un cambiamento così drastico nella composizione della corte era troppo anche per il Congresso Democratico, e il disegno di legge fallì. Il giudice capo charles evans hughes e il giudice associato owen roberts iniziarono a votare più spesso con i giudici più liberali, tuttavia, consentendo così a Roosevelt di procedere con molte delle sue misure di riforma economica. Molti hanno visto la proposta fallita come uno stimolo per il cambiamento del modello di voto del giudice Hughes. Cummings rimase come procuratore generale fino al suo ritiro nel 1939. Morì il 10 settembre 1956 a Stamford, nel Connecticut.
Ulteriori letture
Procuratori generali degli Stati Uniti, 1789–1985. 1985. Dipartimento di Giustizia. Washington, DC: Government Printing Office.