Charleton, walter (1620-1707), medico inglese e filosofo naturale. Charleton nacque a Shepton Mallet, Somerset, in Inghilterra, nel 1619/20 e morì a Londra nel 1707. Il suo tutore a Oxford, dove Charleton ottenne un “dottore in fisica” nel 1643, era John Wilkins. La sua stretta relazione con il cerchio intorno a William Harvey (1578-1657) influenzò il suo pensiero. Fu nominato medico ordinario del re Carlo I, che allora era a Oxford. Si stabilì a Londra nel 1650, rimanendo un fedele realista durante l’Interregno, e fu nominato medico di Carlo II nel 1660. Durante il 1651 e il 1652, conobbe la nuova filosofia naturale francese di Pierre Gassendi (1592-1655) e René Descartes (1596–1650). Charleton era uno dei membri originali della Royal Society. A causa della gelosia professionale, non fu ammesso al College of Physicians fino al 1676, sebbene ne servì come presidente dal 1689 al 1691. Servì come censore senior nel College of Physicians dal 1698 al 1706 e pronunciò orazioni Harveiane nel 1702 e 1706 La sua pratica medica alla fine declinò quando i suoi pazienti realisti morirono. Charleton morì impoverito a Londra nel 1707. I suoi ampi scritti includevano traduzioni e parafrasi di alcuni libri di medicina di JB van Helmont (1579–1644) e dell’epicureismo cristianizzato di Gassendi, alcuni trattati medici originali, una spiegazione di Stonehenge, una biografia di William Cavendish, duca di Newcastle e un’orazione sulla restaurazione di Carlo II.
Il primo lavoro pubblicato di Charleton, il il gorgonicus (1650), è un resoconto della formazione di pietre nel corpo, basato su fonti paracelsiane ed elmontiane. Il Ternario dei paradossi (1650) include una traduzione di van Helmont Cura magnetica delle ferite, un lavoro che descrive l’azione del balsamo per armi con cui i medici paracelsiani affermavano di essere in grado di curare le ferite su distanze considerevoli, trattando la spada che aveva inflitto la ferita o altri materiali contenenti sangue dalla ferita. L’influenza delle idee helmontiane rimane evidente in molti dei suoi successivi scritti medici. Durante il 1650, Charleton scrisse diverse opere, parafrasando il tentativo di Gassendi di cristianizzare l’epicureismo. Come Gassendi, Charleton ha cercato di incorporarlo nel provvidenziale cristianesimo in modo che potesse servire da sostituto teologicamente accettabile per l’aristotelismo. I libri di Charleton furono tra i primi e più importanti veicoli con cui il pensiero epicureo arrivò in Gran Bretagna a metà del XVII secolo.
Le tenebre dell’ateismo, dissipate dalla luce della natura (1652) è un’opera autoproclamata sulla teologia naturale, seguendo da vicino gli argomenti di Gassendi. Charleton ha fornito un resoconto del mondo naturale in Physiologia Epicuro-Gassendo-Charltoniana: o A Fabrick of Science Natural, su ipotesi di atomi, fondata da Epicuro, riparata da Petrus Gassendus, aumentata da Walter Charleton (1654), una parafrasi di Gassendi Syntagma Philosophy Epicure (1649). Come Gassendi, Charleton ha rifiutato il materialismo dell’atomismo epicureo. La meccanizzazione del mondo era limitata dall’esistenza di entità non corporee: Dio, gli angeli e l’anima umana. Di conseguenza, Charleton ha pubblicato un dialogo intitolato L’immortalità dell’anima umana, dimostrata dalla luce della natura (1657). Charleton ha presentato una versione modificata dell’etica epicurea nella sua Introduzione a Il morale di Epicuro (1656). Sebbene accettasse i principi di base di un’etica edonistica, Charleton si oppose a tre delle affermazioni di Epicuro: la mortalità dell’anima; la negazione della provvidenza e di conseguenza la mancanza di obbligo “di onorare, riverire e adorare Dio”; e l’approvazione del suicidio come “un atto di Heroick Fortitude in caso di calamità intollerabile o altrimenti inevitabile”. Le opere epicuree di Charleton erano ben note nel diciassettesimo secolo e furono una delle fonti con cui Robert Boyle, John Locke e Isaac Newton conobbero la filosofia epicurea.