Sennacherib (regnò dal 705 al 681 a.C.), un re d’Assiria, fu uno dei quattro grandi re del tardo impero assiro. Ha ricostruito Ninive e distrutto Babilonia.
Sennacherib è la forma biblica del nome Sin-akheeriba. Sebbene fosse un figlio minore, fu scelto come erede da suo padre, Sargon II. Come principe ereditario, ha acquisito esperienza combattendo sulla frontiera settentrionale. Dopo aver saputo della morte di Sargon, si affrettò a tornare a Ninive, ma scoppiò la ribellione. A Babilonia, un caldeo, Merodach-Baladan, salì al trono, sostenuto dagli Elamiti, ma fu messo in fuga e le tribù caldee si arresero. Le città-stato e i regni di Siria e Palestina, incoraggiati dall’Egitto, rifiutarono il tributo. Nel 701 aC Sennacherib marciò verso la costa e occupò Ascalon e Sidone; Poi fu invasa Giuda, Lachis catturata dall’assalto e Gerusalemme investita. Ezechia, re di Giuda, sfidò gli Assiri e fu costretto a pagare una pesante indennità. Sennacherib tentò quindi di invadere l’Egitto, ma il disastro, forse la peste, colpì il suo esercito e fu costretto a tornare indietro.
Una seconda ribellione in Babilonia fu sventata e Sennacherib fece suo figlio, Assur-nadin-shum, re di Babilonia. Merodach-Baladan si rifugiò nelle paludi dell’Elam meridionale. Sette anni dopo, dopo ripetute provocazioni, Sennacherib decise di cercarlo; costruendo una flotta a Ninive, fece navigare le navi lungo il fiume fino a Opis, quindi le trascinò via terra fino all’Eufrate e da lì al Golfo Persico. Dopo una battaglia navale, le città costiere elamite furono distrutte. Nel frattempo, Assur-nadin-shum è stato assassinato e sostituito da un candidato elamita. Nel 689 Sennacherib vendicò suo figlio. Marciando verso Babilonia, prese d’assalto la città e la distrusse senza pietà, deportando gli abitanti e allagando le rovine. Questo sacrilegio a una città santa ha scioccato il mondo antico ma ha effettivamente scoraggiato un’ulteriore ribellione.
Gli annali di guerra di Sennacherib lo descrivono come uno spietato distruttore, “la fiamma che consuma coloro che non si sottomettono”. Nelle iscrizioni dei suoi edifici, tuttavia, appare come “colui che si prende cura del benessere dell’Assiria”. La sua più grande conquista è stata la ricostruzione di Ninive, l’antica capitale. Ha rafforzato i muri, tagliato nuove strade e ripianificato il sistema idrico. L’acqua veniva portata dalle colline a 50 miglia di distanza e trasportata su una valle su un acquedotto di pietra, una delle imprese ingegneristiche dell’antichità. Il suo palazzo, costruito su una piattaforma artificiale, copriva 8 acri ed era circondato da parchi e frutteti riforniti di piante e animali esotici. Nel gennaio 681, mentre era in preghiera, Sennacherib fu assassinato dai suoi stessi figli.
Ulteriori letture
Gli eventi del regno di Sennacherib sono raccontati nel volume 3 del Storia antica di Cambridge (1925), così come in AT Olmstead, Storia dell’Assiria (1923) e H. Saggs, La grandezza che era Babilonia (1962). Daniel D.Luckenbill ha raccolto le iscrizioni in Ancient Records of Assyria and Babylonia, vol. 2 (1927). Per la ricostruzione di Ninive di Sennacherib vedi R. Campbell Thompson, Un secolo di esplorazioni a Ninive (1929). Sui rilievi del suo palazzo, la maggior parte dei quali sono nel British Museum, consultare CJ Gadd, Le pietre dell’Assiria (1936) e Sculture assire al British Museum, da Shalmaneser III a Sennacherib (1938). Vedi anche T. Jacobsen e S. Lloyd, Acquedotto di Sennacherib a Jerwan (1935). □