Lester Bowles Pearson (1897-1972) è stato un illustre diplomatico canadese e destinatario del Premio Nobel per la Pace. Successivamente è diventato leader del partito liberale e primo ministro del Canada.
Lester Bowles Pearson nacque a Toronto, Ontario, il 23 aprile 1897. La sua formazione presso l'Università di Toronto fu interrotta dalla prima guerra mondiale, durante la quale prestò servizio all'estero in Egitto, Grecia e Gran Bretagna. Pearson in seguito tornò all'università, laureandosi nel 1919. Poi andò a Oxford, ricevendo una seconda laurea e un master. Dal 1924 al 1928 insegnò storia all'Università di Toronto. Nel 1929 lasciò il mondo accademico per entrare nel dipartimento degli affari esteri di Ottawa.
La carriera diplomatica di Pearson lo mantenne a Ottawa fino al 1935, quando fu inviato a Londra come primo segretario dell'Alta Commissione canadese, carica che mantenne fino al 1941. Ritornò a Ottawa come assistente sottosegretario di stato per gli affari esteri, e nel 1942 andò a Washington come rappresentante canadese. Nel 1945 era il consigliere senior della delegazione canadese alla Conferenza di San Francisco. L'anno successivo è diventato il funzionario pubblico senior presso il dipartimento degli affari esteri.
Nella politica attiva
La carriera di Pearson cambiò direzione nel 1948, quando entrò in politica attiva come membro del partito liberale e come segretario di stato per gli affari esteri. Riuscì a vincere le elezioni per il Parlamento, un'impresa che avrebbe dovuto ripetere in ogni elezione generale che aveva contestato. Come ministro degli esteri canadese, Pearson ha avuto una brillante carriera. È stato uno dei fondatori dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico e l'autore del cosiddetto articolo canadese della NATO (articolo 2), che chiede la cooperazione economica e sociale tra i firmatari del trattato. Nel 1951-1952 fu presidente del Consiglio Nord Atlantico e nel 1952 fu eletto presidente dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite per un mandato di 1 anno.
Il culmine della carriera di Pearson arrivò durante la crisi di Suez dell'ottobre-novembre 1956. Non c'erano state notizie dell'imminente assalto anglo-francese, ma con la notizia dell'attacco Pearson volò alle Nazioni Unite a New York. Là, l'isteria era nell'aria e sembrava inevitabile che Gran Bretagna e Francia sarebbero state condannate con fermezza per i loro peccati. Anche Pearson era arrabbiato, ma si rese conto che sarebbe stato pericoloso per la posizione occidentale in generale se gli alleati del Canada subissero una condanna generale.
Di conseguenza, Pearson azzardò un suggerimento calmante: "Abbiamo bisogno di un'azione ... non solo per porre fine ai combattimenti, ma per fare la pace. ... Mi sarebbe quindi piaciuto vedere una disposizione ... che autorizza il Segretario generale a iniziare a prendere accordi per un Forze delle Nazioni Unite abbastanza grandi da mantenere questi confini in pace mentre si sta elaborando una soluzione politica ". Il Canada, ha aggiunto, sarebbe felice di contribuire a una tale forza.
Il suggerimento ispirato di Pearson è stato colto come una via d'uscita dalla difficile situazione. Entro 24 ore, una forza è stata organizzata sulla carta e la crisi immediata era in via di risoluzione. Per i suoi sforzi nel contribuire a creare la Forza di emergenza delle Nazioni Unite, Pearson è stato insignito del Premio Nobel per la pace nel 1957.
Primo ministro
In gran parte sulla forza della sua reputazione internazionale, Pearson fu scelto per diventare il leader del partito liberale nel 1958. Il partito era all'opposizione, disorganizzato e demoralizzato, una situazione che sarebbe peggiorata nel breve periodo. Nelle elezioni del 1958 Pearson condusse i liberali a una schiacciante sconfitta e il partito fu ridotto a 48 dei 265 seggi ai Comuni. La riorganizzazione iniziò presto e nel 1962 i liberali erano sulla via del ritorno. Nelle elezioni di quell'anno il partito vinse 98 seggi, e dopo che il governo di John Diefenbaker fu sconfitto alla Camera dei Comuni nel 1963, Pearson condusse i liberali a una vittoria di misura nelle elezioni generali di quell'anno.
Il governo di Pearson fu quasi immediatamente nei guai, una condizione che persistette per i successivi cinque anni. Il primo bilancio è stato quasi completamente ritirato dopo aspri attacchi; ci sono stati gravi scandali che hanno coinvolto ministri e persone nell'ufficio del Primo Ministro; e la provincia del Quebec era sempre più irrequieta nella confederazione. Prima di tutto c'era la straordinaria amarezza tra Pearson e il leader dell'opposizione, Diefenbaker, un'amarezza che dominava la scena politica e quasi screditava il Parlamento.
Ma l'amministrazione di Pearson non è stata priva di successo. Il Primo Ministro ha ascoltato con simpatia il Quebec e ha sviluppato una formula di "federalismo cooperativo" per far fronte alle sue richieste. È stata inoltre creata la Commissione reale per il bilinguismo e il biculturalismo. Il governo ha rafforzato la legislazione sul benessere sociale e ha introdotto la medicina socializzata. Una bandiera canadese distintiva è stata progettata e approvata. E i rapporti con gli Stati Uniti, sebbene a volte difficili con Lyndon Johnson, continuarono a rimanere stretti.
Nel 1965 Pearson convocò un'elezione nel tentativo di migliorare la posizione di minoranza del suo governo alla Camera dei Comuni. Ma l'elettorato non è stato apparentemente impressionato dal record di Pearson e ha restituito un altro governo di minoranza. Dopo altri due anni in carica, Pearson annunciò la sua decisione di andare in pensione alla fine del 1967. Si dimise dalla carica di primo ministro nell'aprile 1968. Il suo ritiro non doveva essere piacevole, tuttavia, poiché fu rapidamente chiamato a capo della Commissione della Banca Mondiale sull'Internazionale Aiuti e sviluppo. In questa veste ha percorso 75,000 miglia e ha visitato 76 leader mondiali. Pearson si è anche unito alla facoltà della Carleton University di Ottawa per tenere conferenze sugli affari internazionali. Presto ha accettato la nomina a rettore dell'università.
Pearson soffrì di cancro al fegato e morì nella sua casa vicino a Ottawa il 27 dicembre 1972. Fu ricordato nel New York Times come "fanciullesco, diffidente, disarmante, uno statista e un infelice guerriero in politica".
Ulteriori letture
Non ci sono studi accademici su Pearson. Le migliori fonti sono John Robinson Beal, Pearson del Canada (1964) e Peter Newman, The Distemper of Our Times: Canadian Politics in Transition, 1963-1968 (1968). Utile anche Terence Robertson, Crisis: The Inside Story of the Suez Conspiracy (1965). Informazioni biografiche e uno studio delle politiche di Pearson come primo ministro possono essere trovati in due opere di Peter Stursberg, Lester Pearson e il dilemma americano (1980) e Lester Pearson e il sogno di unità (1978). Il necrologio di Pearson appare nel New York Times (28 dicembre 1972). □