Nazionalità: Australiano. Data di nascita: 23 febbraio 1945. Carriera: Residenza per scrittori, Tokyo, 1985. Premi: Borse di studio senior del Literature Board of Australia; Borsa di studio itinerante Marten Bequest, 1982; Premio nazionale di poesia dell’Adelaide Arts Festival, 1986; Premio del New South Wales Premier, 1986; Premio Grace Leven, 1986. Indirizzo: c / o Angus e Robertson, PO Box 290, North Ryde, New South Wales 2113, Australia.
pubblicazioni
Poesia
Introspettiva, Retrospettiva. Normanhurst, Nuovo Galles del Sud, Lyre-Bird Writers, 1970.
Creekwater Journal. Brisbane, University of Queensland Press 1974.
Grass Script. Sydney, Angus e Robertson, 1978.
Il lucernario. Sydney, Angus e Robertson, 1983.
Poesie selezionate 1963–1983. Sydney, Angus e Robertson 1985; edizione rivista e ampliata, 1990.
Pianoforte. Sydney, Angus e Robertson, 1988.
Poesie selezionate. North Ryde, Nuovo Galles del Sud, Angus e Robertson, 1990.
Certe cose. Port Melbourne, Victoria, William Heinemann Australia, 1993.
Poesie nuove e selezionate. Port Melbourne, Victoria, William Heinemann Australia, 1995.
Lineazioni. Potts Point, Nuovo Galles del Sud, Duffy e Snellgrove, 1996.
Nuove poesie selezionate. Sydney, Duffy e Snellgrove, 1998.
registrazioni: Alcune poesie di Robert Gray, ABC, 1981.
Altro
Alun Leach-Jones, con Graeme Sturgeon e Christopher Gentle. Roseville, Nuovo Galles del Sud, Craftsman House. 1988.
Editore, con Geoffrey Lehmann, I giovani poeti australiani. Sydney, Hale e Iremonger, 1983.
Editore, con Geoffrey Lehmann, La poesia australiana nel ventesimo secolo. Port Melbourne, Victoria, W. Heinemann Australia, 1991.
Editor, Poesie selezionate, di John Shaw Neilson. Pymble, Nuovo Galles del Sud, Angus e Robertson, 1993.
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Studi critici: Intervista a a sud (Sydney), marzo 1990; “O Claritas” di Jamie Grant, in quadrante (Sydney), luglio 1990; “La tendenza della metafora: soggetto e predicato nell’immagine di un poeta australiano” di RJ Chadwick, in Semiotica (Hawthorne, New York), 109 (3–4), 1996; “Robert Gray and the Vitalist Tradition” di John Hawke, in a sud (Sydney), 55 (4), estate 1995-96; “Robert Gray e Robert Adamson: uno studio dialettico del tardo romanticismo australiano” di Angus Nicholls, in Antipodi (Austin, Texas), 11 (2), dicembre 1997; di Barbara Williams, in lei In altre parole: interviste a poeti australiani, Amsterdam, Paesi Bassi, Rodopi, 1998.
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Robert Gray è tra i poeti australiani contemporanei più influenti e apprezzati e funge da modello per numerosi scrittori più giovani. La sua poesia è attraente e accessibile al lettore comune, ma la bellezza del suo lavoro è il risultato di imperativi interni, non esterni. È abbastanza indifferente alla pubblicazione dei suoi scritti – in particolare sulle riviste – e preferisce trattenere una poesia, spesso per anni, rivedendola prima di pubblicarla in forma di libro.
L’immagine è centrale nel metodo poetico di Gray. A volte l’immagine esiste in se stessa, non assistita da metafora o similitudine, come in questa breve poesia: “Il capostazione / guardando attraverso gli ampi e caldi appartamenti / svuota foglie di tè sui binari”. Spesso l’uso della similitudine o della metafora intensifica l’immagine, come in questa poesia della stessa serie: “Questo raggio di torcia / con cui sento, nella notte che scorre, / è fumo”.
Le corrispondenze implicite tra le immagini e il trasferimento accurato di sensazioni fisiche e visive in parole diventano fini a se stesse in molte poesie. A volte questa preoccupazione diventa estrema e mette a dura prova la normale sintassi e logica. Le prime righe di “A Laborer” sono un esempio:
Esce presto, prima del lavoro, mezzo addormentato,
ragnatele di brina sull’erba; guadare
paspalum al mucchio di legna,
un manico d’ascia liscio come l’osso puntato verso di lui. Solleva il blocco
su un angolo di coleottero, nero
terra. I tronchi sono come arrosti arrotolati,
si lacerano sulla carne dalle fibre rosse. L’ascia squittisce.
Lo scetticismo della filosofia taoista e buddista – e anche del socialismo – informa la poesia di Gray. Nel suo volume del 1983 Il lucernario, alcune delle sue poesie probabilmente meno riuscite sono gli aforismi politici. Le sue preoccupazioni politiche si esprimono in modo più memorabile quando scrive di perdenti sociali.
L’interesse di Gray per le religioni orientali è incarnato in poesie scritte direttamente su personaggi storici, tra cui “To the Master Dogen Zenji”, che si apre, “Dogen entrò e si sedette sulla piattaforma di legno, / tutte le persone si erano radunate / come uccelli sul lago . ” La semplicità di questa apertura ricorda le traduzioni di Arthur Waley dal cinese. Altre poesie infondono buddismo e taoismo nel paesaggio australiano. Un esempio è la lunga poesia “Dharma Vehicle” di Grass Script, in cui episodi di paesaggi si fondono con citazioni o episodi della vita dei saggi. L’affermazione che per il saggio “non c’è niente al mondo che sia più grande / della punta di un capello / che cresce in primavera” è anche un manifesto della poetica di Gray.
L’argomento di Gray spazia dal paesaggio di campagna al paesaggio urbano. Le poesie sulla famiglia e sugli innamorati sono importanti ma meno frequenti. Il grigio utilizza principalmente forme in versi liberi. Ciascuno dei suoi libri ha segnato un progresso nella tecnica, con il linguaggio che è diventato più complesso e musicale, le linee più lunghe, la sintassi più orchestrale e meno brusca.
Gray usa umorismo, informalità occasionale e deliberata goffaggine per garantire intimità di tono. Un’umanità e un calore rilassato pervadono i suoi scritti. L’aneddoto sembra essere diventato importante come immagine in alcune poesie successive, forse come una ragion d’essere per sostenere strutture più lunghe e più sostenute delle intuizioni pointillistiche per le quali Gray era precedentemente noto.
—Geoffrey Lehmann