Liverpool, Robert Banks Jenkinson, 2 ° conte di (1770-1828). Liverpool era uno statista capace e intelligente, la cui abilità nel costruire il suo partito, condurre il paese alla vittoria nella guerra contro Napoleone e gettare le basi per la prosperità superò la sua impopolarità negli anni immediatamente successivi a Waterloo. Figlio di un illustre parlamentare, Liverpool ha studiato a Charterhouse e Oxford. Era presente alla caduta della Bastiglia nel 1789 e non perse mai la paura del tumulto pubblico e della violenza della folla. Entrò nei Comuni mentre era minorenne nel 1790 e sostenne la guerra con la Francia dopo il 1793. Dopo aver acquisito esperienza presso l’India Board, ha servito Addington come ministro degli esteri, ha avuto due periodi come segretario interno e tra il 1809 e il 1812 si è dimostrato un efficiente segretario di guerra. Quando divenne primo ministro nel 1812 le prospettive per il suo ministero erano incerte, ma il Liverpool dimostrò presto di essere al comando. La guerra contro Napoleone stava volgendo a favore degli alleati. Napoleone subì gravi rovesci in Russia e in Spagna nel 1812. Il Liverpool ha avuto la capacità di ottenere il meglio dai suoi colleghi, di sostenerli diligentemente, di trattenerli quando diventavano irrequieti e di lavorare con pazienza per ampliare il sostegno del ministero in Parlamento e nel paese. Era abile nel trattare il principe reggente: nel 1820 aveva il vantaggio di sapere che i suoi colleghi lo avrebbero seguito fuori ufficio se avesse dovuto dimettersi. Era un buon presidente ma molto più che un buon ascoltatore. Fu Liverpool a insistere sul fatto che il principe reggente non poteva aderire alla Santa Alleanza a titolo personale. All’interno dei Comuni il Liverpool coltivava il sostegno dei gentiluomini di campagna. Quando il loro sostegno fu perso, come per l’imposta sul reddito nel 1816, le conseguenze furono imbarazzanti. Il Liverpool era protettivo nei confronti degli interessi fondiari, ma sebbene favorisse una legge sul mais fu costretto ad accettare un dovere fisso nel 1815 perché i suoi sostenitori non erano disposti ad accettare una scala mobile. Il Liverpool rispondeva agli interessi commerciali e produttivi, innestando nuove idee economiche su una prospettiva essenzialmente tradizionale. Si è opposto alla riforma parlamentare, ma era ansioso di trovare qualche compromesso sulla questione cattolica a meno della piena emancipazione. Sapeva che la questione cattolica doveva rimanere una “questione aperta”, poiché qualsiasi tentativo di imporre l’uniformità ai suoi colleghi avrebbe accelerato il crollo del suo ministero. Il Liverpool era determinato a mantenere l’ordine pubblico ma non aveva alcun desiderio di rafforzare i poteri del governo centrale. In mancanza di forze di polizia, ha dovuto fare affidamento sui magistrati locali per la legge e l’ordine. Ha reagito agli eventi piuttosto che anticiparli. All’epoca dell’affare Peterloo nel 1819 il Liverpool criticava i magistrati di Manchester in privato ma li difendeva in pubblico. I Sei Atti del 1819 furono una risposta alle richieste di backbencher nervosi per l’azione. Dopo il 1820 la situazione migliorò. La cospirazione di Cato Street fu l’ultimo sussulto della scadenza del giacobinismo. L’economia si riprese e il Liverpool concesse ai suoi ministri maggiore libertà nel ridurre i dazi e stimolare il commercio. Ha nominato Canning come ministro degli esteri e ha dato più spazio a Peel, Huskisson e Robinson (Goderich). Nei suoi ultimi cinque anni come premier il Liverpool ha ottenuto molto grazie a caute riforme. La misura in cui il governo dipendeva da lui fu rivelata quando un ictus lo costrinse a ritirarsi nel 1827. Al momento della morte del Liverpool, nel dicembre 1828, la disintegrazione del Partito Tory era fin troppo evidente. In retrospettiva il Liverpool ha avuto una notevole capacità di conquistare una fiducia diffusa e di imporre coesione al suo ministero. Ha affrontato la sfida degli eventi con un autocontrollo senza fronzoli.
John W. Derry
Bibliografia
Gash, N., Lord Liverpool (1984).