Lo statista russo Conte Sergei Yulyevich Witte (1849-1915) è noto per la sua politica di industrializzazione russa, per il suo ruolo nel negoziare la pace di Portsmouth tra Russia e Giappone e per la sua formulazione del Manifesto dell'ottobre 1905.
Sergei Witte è nato a Tiflis. I suoi genitori gli prestavano poca attenzione, ed era esposto alle influenze dannose della sua madre adottiva, del marito ubriaco e di tutori dal carattere discutibile. Era uno studente povero nella palestra classica locale. All'età di 17 anni Witte ricevette il certificato di maturità che gli dava diritto ad entrare in un'università, e si iscrisse alla facoltà di scienze fisico-matematiche dell'Università di Odessa.
Dopo aver terminato gli studi Witte è entrato al servizio della ferrovia del governo di Odessa. Nel 1877, quando scoppiò la guerra tra Russia e Turchia, fu nominato capo della ferrovia di Odessa. Era di importanza strategica, perché la ferrovia trasportava i soldati al fronte. Dopo la guerra Witte fu nominato direttore del dipartimento di sfruttamento del sistema ferroviario di recente formazione. Il suo ufficio era a San Pietroburgo, e lì sposò Madame Spiridonov, una bella donna e figlia del maresciallo della nobiltà della provincia di Chernigov. Poiché le ferrovie nord-occidentali erano in deficit, Witte è stato nominato direttore delle ferrovie sud-occidentali al fine di riorganizzare l'intera gestione delle strade attraverso la centralizzazione. Nel 1892 fu nominato ministro delle vie di comunicazione. La sua amministrazione in questa qualità è durata circa 6 mesi. Fu quindi nominato ministro delle finanze da Alessandro III e servì in quel potente incarico fino a quando Nicola II lo licenziò nel 1903.
Industrializzazione della russia
Come Pietro il Grande, Witte credeva che la Russia dovesse industrializzarsi. Ha affermato che la Russia deve evitare la guerra e che la politica interna deve essere coordinata con la politica estera. Era realistico nell'opporsi alle guerre asiatiche e alla guerra russo-giapponese. Tuttavia sbagliava nell'idea di poter controllare la burocrazia generale dell'esercito.
Witte ha sostenuto l'autocrazia e uno stato forte. Il suo programma includeva riforme non solo economiche ma anche politiche. Era un amico della classe media impegnato nell'industria e quindi si fece molti nemici tra la nobiltà. Credeva che, se si dovessero fare sacrifici perché la Russia fosse forte industrialmente, i contadini potrebbero essere sfruttati perché in futuro il loro tenore di vita sarebbe aumentato.
Witte, attraverso la costruzione di ferrovie, ha fornito i collegamenti e gli stimoli necessari all'industria e ha abbassato i prezzi. Lo stato ha rilevato le ferrovie per ottenere una maggiore efficienza. Witte credeva negli investimenti esteri e non aveva paura di aumentare il debito pubblico. Voleva una bilancia commerciale favorevole e una valuta stabile, convertibile e basata sull'oro. Nel 1897 mise la Russia nel gold standard per attirare investimenti. Ha anche imposto tariffe elevate sulle importazioni per proteggere la produzione russa e superare l'arretratezza industriale. Credeva che il grano sarebbe servito come valuta per pagare le importazioni russe. La Russia, tuttavia, doveva competere con l'America, l'Australia e l'Argentina, che producevano grano a un prezzo più basso. Witte ha cercato di risolvere questo problema sfruttando spietatamente i contadini.
Attività diplomatiche
Il 29 luglio 1905, Witte fu nominato capo plenipotenziario allo scopo di condurre un trattato di pace con il Giappone a Portsmouth, NH Ha negoziato una pace con il Giappone il 5 settembre 1905. La Russia ha riconosciuto l'egemonia giapponese in Corea, l'annessione del Sakhalin meridionale e l'affitto della penisola di Liotung e della ferrovia meridionale della Manciuria. Sebbene queste concessioni fossero grandi, il costo della pace non sembrava eccessivo alla luce dei problemi interni che il governo stava affrontando in patria. Per i suoi servizi gli fu dato il titolo di conte.
Quando Witte tornò dalla pace a Portsmouth, trovò il paese lacerato da scioperi, manifestazioni e ammutinamento nelle forze armate. Quando ebbe luogo lo sciopero generale di ottobre, consigliò a Nicola II di decidere tra un regime costituzionale e una dittatura militare, ma informò lo zar che avrebbe preso parte solo al primo. Il 30 ottobre 1905, Nicola II pubblicò il Manifesto di ottobre, che fu redatto da Witte, e allo stesso tempo nominò il primo ministro di Witte Russia. Il Manifesto di ottobre riconosceva le libertà civili del popolo russo; ha chiesto l'elezione di una Duma di Stato; stabiliva di regola che nessuna legge doveva essere approvata senza la sua conferma da parte della Duma.
Witte servì come primo ministro durante un periodo molto difficile e fu costretto a dimettersi nel maggio 1906; è stato sostituito da un premier più conservatore. Witte morì a San Pietroburgo il 12 marzo 1915.
Ulteriori letture
Le memorie del conte Witte (trad. 1921) fornisce una buona immagine dell'uomo e del suo tempo. Theodore H. Von Laue, Sergei Witte e l'industrializzazione della Russia (1963), fornisce un resoconto dell'impatto delle riforme messe in atto da Witte. Per una buona discussione del periodo storico generale e della carriera di Witte vedere Lionel Kochan, Russia in rivoluzione, 1890-1918 (1966). □