Robert Lansing (1864-1928), avvocato e statista americano ed esperto di diritto internazionale, era segretario di stato nel gabinetto di Woodrow Wilson.
Robert Lansing è nato a Watertown, NY, il 17 ottobre 1864. Si è laureato all’Amherst College nel 1886 e 3 anni dopo è entrato a far parte dello studio legale di suo padre. Il suo matrimonio con Eleanor Foster, figlia di John W. Foster, segretario di stato del presidente Grover Cleveland, ha reso possibile una carriera nel diritto internazionale. Ha servito come consulente legale in molti importanti negoziati internazionali, tra cui il Bering Sea Arbitration (1892-1893), la Bering Sea Claims Commission (1896-1897), l’Alaskan Boundary Tribunal (1903), il North Atlantic Fisheries Arbitration (1909-1910) ), e l’American and British Claims Arbitration (1912-1914). Ha anche contribuito a fondare l’American Society of International Law e la sua Journal.
Il presidente Woodrow Wilson ha nominato Lansing consigliere del Dipartimento di Stato nel 1914. Ha influenzato la politica in diverse crisi importanti, tra cui il Lusitania affare dopo lo scoppio della prima guerra mondiale. In seguito alle inaspettate dimissioni del Segretario di Stato William Jennings Bryan, Lansing assunse il suo posto nel giugno 1915.
Lansing ha svolto un ruolo utile ma subordinato nell’amministrazione Wilson. Era un sostenitore delle forze alleate nella guerra, nonostante la sua condanna delle loro violazioni dei diritti neutrali, e ha fortemente favorito l’intervento americano contro le potenze centrali nell’aprile 1917. Durante la prima guerra mondiale Lansing ha negoziato l’accordo Lansing-Ishii con il Giappone ( 1917), che ha contribuito a frenare l’espansionismo giapponese nell’Asia orientale. Ha anche applicato la dottrina del non riconoscimento al regime bolscevico in Russia. Ha preso poca parte nella formulazione degli obiettivi di guerra americani. Nonostante le sue divergenze con il presidente, Lansing mantenne la fiducia di Wilson fino al 1919, quando, alla Conferenza di pace di Parigi, espresse critiche al piano di Wilson per una lega di nazioni. Tuttavia, dopo aver firmato il Trattato di Versailles, il segretario tornò a Washington e cercò invano di ottenere l’accettazione senatoriale per il Patto della Lega.
Il tentativo di Lansing di assumere la guida del gabinetto durante la malattia di Wilson nel 1919 incorse nell’ira del presidente. Wilson lo costrinse a dimettersi nel febbraio 1920. Lansing esercitò la professione legale a Washington, DC, fino alla sua morte il 30 ottobre 1928.
Lansing ha pubblicato diversi libri sulla Conferenza di pace di Parigi e sugli anni della guerra. Le sue pubblicazioni più generali includono Governo: origine, crescita e forma negli Stati Uniti (1902), con Gary M. Jones e Note sulla sovranità (1921).
Ulteriori letture
Le opere di Lansing includono l’autobiografica I negoziati di pace: una narrazione personale (1921) e Memorie di guerra di Robert Lansing (1935). Non esiste una biografia completa di Lansing, ma due eccellenti studi forniscono informazioni dettagliate sulle sue politiche e sul suo carattere: Daniel M. Smith, Robert Lansing e la neutralità americana, 1914-1917 (1958) e Burton F. Beers, Vano sforzo: i tentativi di Robert Lansing di porre fine alla rivalità americano-giapponese (1962). Lansing è discusso in Samuel Flagg Bemis, ed., Segretari di Stato americani e loro diplomazia, vol. 10 (1928). □