Astronauta e ingegnere americano 1930-
Il 20 luglio 1969, Edwin “Buzz” * Aldrin e il suo collega astronauta Neil Armstrong divennero i primi umani ad atterrare su un altro mondo: la Luna della Terra. Questo risultato è senza dubbio il traguardo tecnologico del ventesimo secolo.
La passione di Aldrin per l’esplorazione e la ricerca dell’eccellenza e dei risultati è iniziata presto nella sua vita. Nato il 20 gennaio 1930 a Montclair, nel New Jersey, Aldrin ha conseguito una laurea in scienze presso l’Accademia militare statunitense nel 1951, laureandosi terzo nella sua classe. Dopo essere entrato nella US Air Force, Aldrin ha guadagnato le sue ali da pilota nel 1952.
Come pilota di caccia F86 nella guerra di Corea, Aldrin ha volato sessantasei missioni di combattimento. In seguito ha frequentato il Massachusetts Institute of Technology (MIT), dove ha scritto una tesi dal titolo “Guida per l’appuntamento orbitale con equipaggio”. Dopo i suoi studi di dottorato, Aldrin è stato assegnato all’Air Force Systems Command a Los Angeles.
L’interesse di Aldrin per l’esplorazione spaziale lo ha portato a fare domanda per un turno di servizio come astronauta della National Aeronautics and Space Administration. Aldrin fu selezionato come astronauta nel 1963. Le competenze di ricerca nel nuovo campo degli appuntamenti spaziali che aveva acquisito durante i suoi studi al MIT furono applicate al programma Gemini degli Stati Uniti.
L’11 novembre 1966, Aldrin, con James Lovell, volò nello spazio a bordo della navicella spaziale Gemini 12 a due posti. In quella missione gli astronauti Gemini si incontrarono e attraccarono con un Agena fase di destinazione. Durante il collegamento Aldrin ha effettuato un’allora record di 5.5 ore di passeggiata spaziale. Usando appigli e fermi per i piedi mentre camminava attentamente, Aldrin raggiunse un’impresa extraveicolare pionieristica alla luce delle molte difficoltà incontrate dai primi camminatori spaziali.
Le abilità uniche di Aldrin nello sviluppo delle tecniche di rendezvous furono nuovamente testate nel luglio 1969. Aldrin e i suoi compagni astronauti dell’Apollo 11, Neil Armstrong e Mike Collins, furono i primi a tentare un atterraggio umano sulla Luna. Una volta in orbita lunare, Armstrong e Aldrin pilotarono un mezzo da sbarco, l’Aquila, per un atterraggio sicuro sul Mare della Tranquillità della Luna. Dopo essersi unito ad Armstrong sulla superficie lunare, Aldrin ha descritto la scena come “magnifica desolazione”. Hanno esplorato l’area di atterraggio per due ore, installando attrezzature scientifiche e raccogliendo rocce e campioni di terreno. I due astronauti si sono poi riuniti a Collins per il viaggio di ritorno sulla Terra.
Aldrin tornò in servizio militare attivo nel 1971 e fu assegnato alla base aerea di Edwards in California come comandante della Test Pilots School. Si è ritirato dalla US Air Force come colonnello nel 1972. Aldrin è un portavoce di un programma spaziale più forte e notevolmente ampliato. Continua a proporre nuove idee per il trasporto spaziale a basso costo e promuove i viaggi nello spazio pubblico. Aldrin continua a stimolare nuove idee per accedere al sistema solare interno. Uno dei suoi concetti è la creazione di un sistema di trasporto di astronavi ciclabili riutilizzabile che colleghi la Terra e Marte per il movimento di routine di persone e merci.
Aldrin ha scritto diversi libri, condividendo con i lettori le sue esperienze nello spazio. Come scrittore, Aldrin ha scritto romanzi di fantascienza che descrivono l’evoluzione dell’esplorazione spaziale nel lontano futuro.