Nicholas Philip Trist (1800-1874), un avvocato e diplomatico americano, era meglio conosciuto come il negoziatore del Trattato di Guadalupe Hidalgo, che pose fine alla guerra con il Messico nel 1848.
Nicholas Trist è nato a Charlottesville, in Virginia, il 2 giugno 1800. Ha frequentato l’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point ma non si è laureato, rivolgendosi invece alla legge, che ha studiato nello studio legale di Thomas Jefferson. Era il segretario privato di Jefferson (1825-1826) e sposò sua nipote Virginia Jefferson Randolph. Nel 1829 Trist ricevette l’incarico di impiegato presso il Dipartimento di Stato, dove rimase fino al 1833. Si recò poi all’Avana come console, rimanendo in quella carica per 8 anni.
Quando James K. Polk divenne presidente nel 1845, Trist divenne capo segretario del Dipartimento di Stato. Due anni dopo Polk lo scelse per una missione delicatissima: come agente per concludere la pace con il Messico, con il quale gli Stati Uniti erano in guerra dal 1846. Trist parlava correntemente spagnolo, era abile e intelligente e aveva esperienza nei rapporti con l’America Latina. affari. Doveva unirsi all’esercito del generale Winfield Scott e iniziare i negoziati quando la situazione militare sembrava opportuna.
Trist si unì a Scott nel maggio 1847. Due mesi dopo Scott iniziò la sua avanzata in Messico. In due battaglie travolgenti raggiunse le porte della capitale, costringendo i messicani a chiedere un armistizio, che concesse. I negoziati preliminari di Trist per una pace furono respinti, costringendo Scott a trasferirsi a Città del Messico in settembre.
Nel frattempo, Polk decise di richiamare Trist per timore che la sua presenza portasse i messicani a pensare che gli Stati Uniti fossero così ansiosi di pace da accettare termini insoddisfacenti. La lettera di richiamo arrivò a Trist il 16 novembre 1847, ma decise di ignorarla. Conoscendo la situazione politica in Messico, credeva che se fosse tornato a casa avrebbe perso l’opportunità di fare la pace. Il 3 dicembre ha informato i leader messicani della sua disponibilità a negoziare. Si sedette subito con i loro emissari e il 2 febbraio 1848 fu firmato il Trattato di Guadalupe Hidalgo.
Polk non aveva altra scelta che accettare il trattato. Era un buon trattato e, in effetti, incorporava le sue richieste minime come stabilito nelle istruzioni di Trist del 15 aprile 1847. Ma Polk era furioso con Trist per aver disobbedito all’ordine di tornare a casa e lo punì licenziandolo dal servizio governativo. Trist è tornato a praticare la legge. Nel 1870 fu nominato direttore delle poste ad Alexandria, Virginia, incarico che mantenne fino alla sua morte l’11 febbraio 1874.
Ulteriori letture
La carriera di Trist è raccontata in Jesse S. Reeves, Diplomazia americana sotto Tyler e Polk (1907); Robert Selph Henry, La storia della guerra messicana (1950); e Charles L. Dufour, La guerra messicana: una storia compatta, 1846-1848 (1968).
Fonti aggiuntive
Drexler, Robert W., Colpevole di fare la pace: una biografia di Nicholas P.Trist, Lanham: University Press of America, 1991. □